《尚书》称：“惟殷先人有册有典。”商代已有相当成熟的文字，这从殷墟出土的甲骨文可以得到充分的验证。由于有了较成熟的文字，商代在历法、天文学、气象学、医学、数学方面的进展也得以记载下来。例如卜辞中记有疾首、疾目、疾耳、疾口、疾舌、疾齿、疾言（喉）、疾自（鼻）、疾腹、疾胸、疾手、疾肘、疾胫、疾止（趾）、疾骨等多种疾病，以及针刺、艾灸、按摩等治疗方法；又如卜辞中分别有个、十、百、千、万，最大的数字已有“三万”，则表明商代已采取了十进位计算方法。
西周（前1046-前771）
“三代”原指夏、商、周，而周实际上包括西周和东周（春秋、战国）两个社会性质不尽相同的历史时期。作为历史概念，“三代”的周主要当是西周，指始于周武王伐纣灭商，终于周幽王覆亡这一历史时期。在这一时期内，周王拥有对全国大小诸侯的实际统治权，基本上维持着全国统一的局面。
周是古老的农业部落，兴起于今陕、甘一带。传说其始祖名弃，其后代从豳（bin，在今陕西旬邑西）迁徙到岐山之下的周原（今陕西扶风、岐山间）。商代晚期，文王的祖父古公在这里兴建城郭房屋，划分邑落，设立了官吏机构，国号为周。文王时，经过连续征伐，势力已由西向东扩大到今山西长治西南、河南沁阳西北、陕西长安西北，并在沣水西岸兴造丰邑作为国都，但在名义上仍是商朝属下的一个诸侯国。文王死后，周武王发继位，不久即趁商朝内部矛盾急剧激化之机，率军渡孟津与诸侯会盟，作《泰誓》声讨商纣王的罪行，与纣兵决战于牧野，迫使纣自焚而死，商宣告灭亡。随后派兵征伐尚未臣服的商的诸侯国，据说多达99个。此后武王还师西归，在新迁的都邑镐京（即宗周，今陕西长安西北沣水东）举行盛大典礼，正式宣告周王朝的建立。
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