《中国民间宗教艺术：无生老母神像研究》研究的是中国民间宗教中的最高神无生老母神像，主要论述民间无生老母信仰的产生，无生老母的起源，民间信仰中的无生老母画像，以及明清至今无生老母神像的演变过程等。中国民间宗教是一个很有争议的概念，有的叫中国民间宗教，有的叫中国秘密宗教或秘密教门，有的叫民间秘密宗教。在外延上，一种主要是指那些带有异端色彩的教派，如罗教、黄天教、闻香教、弘阳教、大乘圆顿教、八卦教、清水教、清茶门教、天理教、义和拳等，在明清时代统称为“白莲教”或“邪教”的各派。在这些教派里，无生老母是共同信奉的最高神。另一种，许多无门无派平时也烧香念经拜佛的信众，也信奉无生老母，也宣讲宝卷，这些也是民间宗教，只不过较少异端色彩，或者时间久远，其门派模糊不清。《中国民间宗教艺术：无生老母神像研究》将前者称为民间宗教教派，后者称为民间宗教信仰。也即是说，《中国民间宗教艺术：无生老母神像研究》中的中国民间宗教包括民间宗教教派与民间宗教信仰两种。民间宗教信仰面更广，人数也更多，它是民间宗教教派的土壤。只有从这个广义的角度来研究，无生老母神像才能更全面，更清晰。

　　明代的信徒中女性占了很大比重。在民间宗教里，也出现了许多女性的教主，如永乐时的唐赛儿，嘉靖时的黄天教普光、普净、普贤，罗教罗祖的女儿、万历时传教的佛广，西大乘教的吕菩萨，龙天教的米菩萨，都是女性。到清代也有不少。女性人数还远远超过男性人数。至于妇女领袖人物则屡见不鲜。嘉庆二十年（1815）那彦成镇压河北束鹿红阳教时，发现入教之人全部为女性。河北覃城的龙门教，教祖米奶奶，是闻香教中女教首翠华张姐的徒弟，这个教派历代掌教的都是女性，教徒也以女性为多。教中妇女领袖人物最著名的如唐赛儿、王聪儿等，她们虽然是接替丈夫的事业。但至少说明教内妇女有继承男性为首领的资格，并能够取得教内对她们才能的公认。唐赛儿和王聪儿在教内都受到教徒的敬重，她们不仅有组织才能，而且能指挥军队。
　　白莲教经卷中，女性神最多。除最高的天神、最大的权威无生老母外，经卷中常常出现其他大大小小的掌权女神。如黄天教的《护国佑民伏魔宝卷》中“伏魔帝保当今品”有云：“一气为主，四四十六两，应为丈六金身。四两清气，无生老母执掌。四两仙气，王母娘娘执掌。四两神气，神州娘娘执掌。四两鬼气，地藏老母执掌。”天地之四气，从神仙到人鬼，均由女神执掌。《混元红阳悟道明心经》中“先请老母祝香文品”云：“无生老母香烟受，番天老母受明香。”以下言及八无生母、十四无生，并拆地、拆天、透天、收天等六十余位老母。《勅封刘守真君宝卷》说刘真君，“因修插花庙，七帝封为擂花郎君，管人间儿女癍生疹等病。有泰山圣母、癍疹娘娘、送花娘娘，齐来庆贺”。又<佛说皇极收元宝卷》云：“十步修行，头步七山关，各有祖母把守。八步红罗天，九步天，阔至十步圆满同归去，好去龙华对一号宗。”修行升天的各个关键阶段，均由女神把关。《混元红阳临凡飘高经》中“充天六祖临凡品”和“灵山如意佛临凡品”，总言番天母等共三十位老无生，遮天母等共十二母老无生，又有骊山观音一同临凡等。
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绪论
第一章 无生老母的起源及其意义
一、无生老母的起源
二、无生老母的形象构成
三、无生老母出现的意义

第二章 无生老母兴盛的背景
一、动荡不安的社会局面
二、明代浓厚的宗教氛围
三、底层百姓的社会基础
四、女性意识的普遍增强
五、小说戏曲的催化作用

第三章 无生老母的“神性”与“凡性”
一、“百姓造神”的心理因素
二、无生老母的“神性”
三、无生老母的“凡性”

第四章 无生老母形象的演变
一、无生老母的形象与变相
二、无生老母形象演变的阶段
三、从民间教派到民间信仰

第五章 当代民间宗教信仰中无生老母形象
一、当代民间无生老母崇拜状况
二、当代无生老母崇拜的典型考察
三、当代民间无生老母崇拜的特点

第六章 仪式经卷与图像庙宇
一、无生老母的拜祭仪式
二、经卷
三、无生老母神像

四、无生老母庙宇的修复与保护
参考文献
附录
论明代的还宗教与摩尼教
明末长生教宝卷考
民间宗教的创世女神——无生老母
靖江讲经宝卷源流考
民间宗教艺术初探
王屋山无生老母庙宇的调查思考
后记