第一章“知人论世”
本书旨在评述王国维美学思想，为此，需要“知人论世”。因此，在正文开篇之前，先评说其人。
王国维，字静安（或庵），又字伯隅，号观堂，浙江海宁人。1877年生于一个不太富裕的书香家庭，自称“中产人也”（《静安文集续编，自序》）。从小接受旧传统教育，走科举道路。十五岁（1892年）中秀才，名噪乡里。以后，又连续两次应乡试，皆不果。一个聪明绝顶之人，科考却名落孙山，乃是他的兴趣、性格所致。他的弟弟王国华曾说他“一生淡名利，寡言笑，笃志坟典，一本天性”（《王国维遗书，序》）。王国维自己也说，儿时就不喜读《十三经注疏》，而喜欢历史辞章之类，对于“治举子业”所规定之书“用力不专，略能形似而已”（见《静安文集续编·自序》）。由此看来，他走不通科举之路也是必然之事。从此便放弃科举仕途，转而学新学即西学。他步入青年时期，家境已经窘困，无力就学深造，出国留学更无条件，不得不自谋生计，自学成才。二十一岁（1898年）离开家乡浙江而到上海，经人介绍，在《时务报》任校对。他一边工作，一边勤工俭学，到罗振玉创办的“东文学社”学哲学、文学、英语、日语等。二十四岁（1901年秋），得到罗振玉的资助到日本留学，学习物理、数学等。第二年秋，因病回国，相继于上海、南通、苏州等地担任教学工作并从事哲学、美学研究。三十岁（1907年）跟随罗振玉入京，由罗振玉引荐在清朝学部总务司任行走之职。其后，又改任学部所属京师图书馆编译，有机会接触更多的图书典籍，转而从事中国诗词、戏曲的研究。辛亥革命爆发，清政府被推翻，罗振玉亡命日本，王国维也跟随他留居日本五年。从此之后，专治国学（主要是历史学与考古学），已完全失去对西学的兴趣。三十九岁（1916年）回国，先后在上海担任编辑、大学教授等职。四十六岁（1923年），经人推荐做了溥仪“小朝廷”的“南书房行走”。溥仪被赶出故寓而跑到天津后，王国维又被聘为清华研究院掌教，从事教学和研究。五十岁（1927年）自溺于颐和园昆明湖，了却自己的一生。
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