全真教的一大特点便是应世，自长春真人丘处机起，历任教主都积极投合于元廷，依靠政治的扶植来扩大势力，当然同时也被元廷利用，成为文化统驭的工具。全真教内部也因此为权力所侵蚀，道士与世俗官吏一样，不是专志修行，而是忙于追逐势利。世俗之人一旦入教，不仅可以豁免赋役，且致荣显的机会大大增加①。这无疑对心存投机之念的儒生产生很大的诱惑。倪昭奎便是很好的明证。
参前揭，倪昭奎先是通过徐琰的关系获得书院山长一职的，不过这一职位并不属于流官系统，或因于此，他在届满后便不再留任。当时全真教在江南颇盛，作为南宗白玉蟾的嫡系传人——金志扬在这一时期会通北宗全真道，并在正一教的根据地龙虎山传教，产生了相当大的影响。他门下弟子众多，如劳养素、郭处常、李西来、张天全、殷破衲、李玄一、方从义、邓仲修等，都是当时或后来享誉南北的高道。他们中有些主持过重要宫观，如方从义曾提点龙虎山上清官，且作为四十二代天师的中表亲，一度成为正一教掌门的热门人选；邓仲修提点温州玄妙观、杭州龙翔宫等。倪昭奎不仅从学金志扬，同时还从游于杭州开元宫提点王寿衍，不久又受到玄教大宗师张留孙的推荐，成为元廷重点栽培的对象。先是起为道州判，继而进道正，纵领祀事；至大元年（1308），为玄文馆主持提点，获赐“元素神应崇道法师”号；延桔元年（1314），又被委以杭州开元宫提点这一江南玄宗中心道观的重要职务；次年又获赐真人号②，成为江南道教系统中声名颇煊的人物。同出于徐琰之门的黄公望，与之相交素厚，且年轻时便有道家情怀，受其熏染，而前往圣井山（位于今浙江瑞安市境内）拜投金志扬学道，并在山之西畔结庐，其“井西道人”的别号即是由此而来。
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