什么叫研究能力？简单地说，是发现问题、分析问题、解决问题的能力。同样是人们司空见惯的现象，有人就能从中发现问题，有人就不能。同样的一个问题，有人能分析得非常深入，有人的分析就只停留在表面。同样是解决问题，有人不但能解决某个问题，而且能找到隐藏在背后的规律，有人就只能就事论事，而且解决得不那么完满。这就是研究能力的问题。能力有高低之分，也是逐步培养的。我们不可能要求一个学生有很高的研究能力，但一开始就要注意培养学生的研究能力。
能力的培养，在过去的教育中注意得不够，一提起教学，想到的就是传授知识，而不太重视培养能力。现在情况大有改观，从幼儿园、小学开始就注意培养能力。这是教育思想的一大转变，这种转变是有利于人才培养的。幼儿园、小学尚且如此，我们大学怎么能不把能力的培养放在重要地位？当然，培养能力和传授知识的方式、途径不一样：知识可以通过课堂讲授或指定参考书来传授，而能力不能通过这样的方式和途径让学生获得。能力主要是通过学生自身的研究工作而逐步培养起来的；但教师在学生的能力培养中也起重要作用，这主要是引导和示范。教师首先要强调能力的重要性，引起学生的重视，同时，在自己的讲授中，不仅仅是讲某个问题的结论，而是要告诉学生：这个问题是怎样提出的，应该怎样分析，以及经过怎样的思考和推导而得出正确的结论。如果同一个问题有不同的观点，就要告诉学生，这几种不同的观点，它们考察问题的角度有什么不同，它们对问题的分析方法有什么不同，它们得出结论的依据和推导过程有什么不同；这些不同的观点各有什么长处和短处，比较起来，哪一种观点更为可取。如此等等。也就是说，要把自己和其他学者的思考过程、研究过程展示给学生，这就是把研究方法向学生示范，引导学生学会怎样发现问题、分析问题、解决问题。在指导学生写论文的过程中，更可以对学生的思考和研究进行指导，肯定其正确的地方，纠正其偏差，这更是对学生研究能力的培养。
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