然后呢，朝廷就开始会推，推来推去，就选了四名候选人，阎鸣泰、王之采、李三才和王之臣。孙阁老一看，后面三个没怎么见过，不甚靠谱，而阎鸣泰呢，见过，也算靠谱，但是，成色不足，未满八分，就是说不是那块材料，平庸了点，怎么办呢？孙阁老一看，真没有合适的呢，也没办法，辽事现在太重要了，还是我自己去吧。孙阁老都说要自己去了，那廷臣也不好阻拦，那就去吧。
天启二年（1622）九月，孙承宗取代王在晋，出任蓟辽督师，阎鸣泰任辽东巡抚。
跟王大人死守关门不同，孙承宗对于辽事是有自己的看法的。孙承宗的看法，其实可以用三个字来概括——堡垒战。
孙阁老的堡垒战，不只是说修筑宁远城，而是说，从山海关外不断向前延展，不断修筑城池，步步为营，层层推进，逐渐修复失地——这是理想化的状态。而孙阁老的第一期堡垒工程，终点是在宁远。
堡垒战这三个字看起来简单，但说起来，一点都不简单。
明军和后金的交战情况，前文基本已经叙述过了。总的来说，野战方面，明军处于下风。明军的下风，体现在两个方面，一是战斗力的下风，说白了，就是打不过，后金骑兵在当时确实有两把刷子，这也是辽东启衅以来，边兵对后金有恐惧心理的来由；二是战术指挥的下风，不管咱如何看不上努尔哈赤吧，必须承认的是，努尔哈赤是个天才——军事天才。
就说萨尔浒之战吧，是的，杨镐指挥得一塌糊涂：自己坐在辽阳跷着二郎腿，做着四面合围、破敌立功的美梦，一场仗打下来，四路兵马竟然只有李如柏得到过他的指令。但是，杨镐蠢猪式的指挥，并不能掩盖努尔哈赤天才式的指挥。此战中，努尔哈赤捕捉战机的能力，机动作战的能力，全局统筹的能力，以己之长攻彼之短的能力，临机应变的能力，都是可以列入军事教材的。努尔哈赤没有念过书，没上过军校，但是，历史证明，天才未必需要读书，实践也出真知。
有鉴于此，指望在野战中跟后金骑兵正面交锋，这不太现实。
既然打不了野战，那明军可有克敌制胜的法宝？孙承宗认为，有！那就是依托堡垒，进行坚定彻底的堡垒战。有人说不对啊，努尔哈赤野战有优势，攻城就没有优势？抚顺、清河、开原、铁岭、辽阳、沈阳、乃至广宁，努尔哈赤不都搞定了吗？事实证明，后金攻城也有一手啊，凭什么堡垒战就可行？
同志们，后金攻城行，是有原因的，我们简略回顾一下这七座城池丢失的过程就知道了。在抚顺，皇太极利用李永芳开放马市的机会将卧底混进城内，而后里应外合，李永芳连还手的机会都没有；在清河，有一部分卧底赶着貂车混进了城；在开原，同样有间谍在双方接战正酣时，开城迎敌；在铁岭，有“参将丁碧开门迎敌”；在沈阳，袁应泰收留的蒙古难民解释了白眼狼的概念：在辽阳，情况更顺畅，卧底是内应宣传一把抓，以致出现“民家多启扉张炬以待，妇女示盛饰迎门”的情况；而在广宁，则又出现了孙得功这样的天字第一号败类——说汉奸都是夸他……
大家看出什么问题没有？对，后金之所以能屡战屡胜，是因为他们掌握了攻城的诀窍——间谍战。有句古训叫什么？所有堡垒都是从内部被攻破的嘛。
这说明一个道理，只要能严禁卧底出现，凭他努尔哈赤再牛，面对坚固的城池，后金铁骑也不免大费周章。依托堡垒迎敌，至少比野战把握更高。
什么叫堡垒战呢？就是我不跟你硬来，野战我打不过你，不如你机动灵活，但是，我修堡垒，我一层一层地修，一步一步地修，修到哪守到哪，逐渐缩小你的生存空间，扎紧布袋，经济上实行封锁，慢慢的，不将你打死，也将你闷死。
看起来万无一失了，堡垒战一方面解决了明军野战能力不足的缺陷，另一方面又能以逸待劳，施展疲兵之计。
……
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——金庸
袁崇焕的性格，凸显一个“敢”字——敢走险路，敢担责任，敢犯上司，敢违圣颜。他为坚持真理而不怕披荆斩棘，不怕承担责任，不怕得罪上司，甚至于不怕违逆天颜。袁崇焕的这种性格，既成就了他的丰功伟业，也造成了他的人生悲剧。
——阎崇年
其实袁崇焕和孙承宗之间的差距并不大，他有坚定的决心，顽强的意志，卓越的战斗能力，只差一样东西——战略眼光。他不知道为什么不能随便杀总兵，为什么不能把皇太极放进来打，为什么自己会成为党争的牺牲品。所以他一辈子，也只能做个二级人物。
——当年明月
我大清举兵，所向无不摧破，诸将罔敢议战守。议战守，自崇焕始。……自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。
——《明史·袁崇焕传》