星座之说起源于四大文明古国之一的古巴比伦，当时他们将天空分为许多区域，将这些区域称为“星座”，不过那时星座的用处不多，被发现和命名的更少。黄道带上的12星座最初是用来计量时间的。
两河流域文化传到古希腊以后，推动了古希腊的文化发展。古希腊天文学家对古巴比伦的星座进行了补充和发展，编制出了古希腊星座表。公元2世纪，古希腊天文学家托勒密综合了当时的天文学成就，编制了48个星座。并用假想的线条将星座内的主要亮星连接起来，把它们想象成动物或人物的形象，结合神话故事给它们起出适当的名字，这就是星座名称的由来。
中世纪以后，欧洲资本主义兴起，需要向外扩张，航海事业得到了很大的发展。船舶在大海上航行，随时需要导航，星星就是最好的指路灯。而在星星中，星座的形状比较特殊，最容易观测，因此，星座受到了普遍关注。16世纪麦哲伦环球航行时，不仅利用星座导航定向，而且还对星座进行了研究。
1922年，国际天文学联合会大会决定将天空划分为88个星座，其名称基本依照历史上的名称。1928年，国际天文学联合会正式公布了88个星座的名称。这88个星座分成3个天区，北半球29个，南半球47个，天赤道与黄道附近12个。
为了便于研究，人们把星空分成若干个区域，这些区域称为星座。中国很早就把天空分为三垣二十八宿。《史记·天官书》记载颇详。三垣是北天极周围的3个区域，即紫微垣、太微垣、天市垣。二十八宿是在黄道和白道附近的28个区域，即东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕。后来提出了黄道十二宫和十二星座说。
所谓“黄道”是天文学上的一个名词，它表示地球上的人看太阳在一年之内在星座之间所走的轨迹。在黄道两边的一条带上分布着十二个星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。地球上的人在一年之内能够先后看到它们。
古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。太阳在12个月内绕黄道运行一周，因此它在黄道上每月运行1段。在古人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的1段叫做1宫。这样，黄道上的12段便成了“黄道十二宫”。这十二宫分别以12个星座为名，从春分点起，按照逆时针方向依次为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。
太阳经过黄道十二宫和十二星座的时间。就是平常所说的一个人的生日，和这个人所处星座的时间。而诞生石就是我们的幸运石。
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