1883年夏历二月廿五日天亮之前，一阵婴儿的啼哭声，打破了这宁静的长夜，一个新生命诞生了。时令已是明丽的春天，但寒冷仍威逼着整个大地。当时谁也不会想到，这个宽额头、大眼睛的男孩，就是以后被人们誉为中国近代史上继王阳明以后的大学者、国学大师、杰出的书法家、爱国诗人马一浮。
马一浮，浙江绍兴上虞长塘乡后庄村人。乳名锡铭，幼名福田，后又更名为马浮，字一浮，号湛翁，即取《楞严经》“如湛巨海，流一浮沤，起灭无从”之义，晚号蠲叟，或蠲戏老人，即取“蠲除戏论”之意。青年以后，他还用过“忧生”、“耕余”、“太渊”、“一佛”、“臧用”、“被褐”、“圣湖居士”、“宛委山人”、“服休”、“圣湖野老”、“夕可老人”、“绥山老衲”等笔名和别号。
当马浮来到人间的时候，他父亲正游宦四川，为仁寿县知县。此刻，马浮已有三个姐姐，大姐明壁，二姐明畦，三姐惠芳，在那男尊女卑，重男轻女的封建社会里，他的祖辈、父辈，都很盼望着早日有个男孩，以继承马家的香火。
说起马氏家庭，源远流长，可上溯到战国时代。马浮在自撰《会稽马氏皋亭山先茔记》文中开头曾道：“马氏之先，出于伯益。六国时赵奢为赵将，号马服君，子孙因以为氏。在汉居扶风茂陵，世次绵邈，谱牒散缺。自五代时，讳维升者，避梁唐之乱，实始居嵊为大族。后徒会稽，初居吴融。明洪武间，讳思德者，复由吴融徒东墅，别为东墅马氏，世世以儒学著。明亡，三世不应举。”因此，可以推断：马浮的先世是由陕西扶风茂陵迁到浙江嵊县，后又迁到会稽的。也可以看出，马浮的先人，在明灭以后有较长一段时间没有科举致仕。马浮在《兰亭》一诗中，也谈到这方面的情况：“吾家山水窟，领要鲜其人。不有箕颍怀，安致黄虞淳。永嘉昔丧乱，寄泊多名伦。萧条八代士，每与岩壑亲。”可见他的先祖多半在野。“明亡，三世不应举”，显出了马氏家族的清白世系。
马一浮的学问、性格、感情和志望，无疑是在世系清白，诗礼之家的典型环境中陶冶、培养、萌发起来的。特别是他的父亲、母亲、二姐对他的成长影响很深。马浮的父亲马廷培，字德培，号冠臣。是一个忠孝两全的人物，儒学正统的一个典型，也是马氏家风的代表。他自幼敦敏，有异禀，强识过人。在清咸丰十一年时，因他伯父兰舫公任四川仁寿县廷尉时，在一次战争中阵亡，死后无嗣。清廷为褒奖他的功绩，驰书浙江求嗣者。廷培以序宜为后，就承继给兰舫公作为嗣子。入川以后，他先是究心经济学，凡法制、条例、刑名、钱谷及掌故民物，无不探索。后来就为四川叙州府佐幕，不久即擢升为四川潼川府通判，最后调任为四川仁寿县的知县。在为宦期间，他恺弟勤民，民亲之如师保，以贤吏著称。如在潼川府任通判期间，驻太和镇。为了解决地方的利害问题，终日私行察访，或召父老商量。当发觉到，太和镇城外有大榆渡，山水骤至，水满为患，居民就争着渡河避害，而操舟者乘机婪索时，他就制定水则，县厉禁，勒之于石。在遇到大雨暴溢时，他即站立渡口督渡，痛杖要索者，并令日：“敢例外索勿肯渡者，杀！渡多者赏！”于是顷刻而渡数百人。有一次，天暴雨，水淹到城墙，他与民同呼吸，共命运，徒步行在大雨中，跪在城头祷告河神日：“水至，死此。”事也凑巧，他读完祷文，雨果止。少间，水退一尺，少间，又退一尺，天明而尽。后他调职去仁寿县，老百姓感其德，万家焚香拜送，拥舆而别。他到仁寿县后，通过私行察访了解到有一些豪猾在地方作恶，不痛加整治不能安善良。于是就把这些豪猾姓名张榜公布，并令日：“能改者，贷其罪。有敢犯者，必尽法无赦。”于是，群猾大警，相率砻伏引去，或更为良民。未数月，里无藏奸，境内肃然。后来，他的生母倪太恭人去世，上司未准其回籍治丧，痛不欲生，悲念阴郁，遂无久宦之意。未几，遂携妻子儿女回归原籍。他对儿子福田的教育很严，戒以勿为章句学，使读史。日：“不读史，无以见事变之凡，立身之鹄也。”他躬践笃实，孝友纯备，平生务为切己之学。他经常教育儿子要深究朱熹之学。戒之日：“立身制行之道，约之以不苟二字。不苟，即主敬也。事事不苟，然后能事事体察，以深其条理。主敬穷理，一以贯之，非有二也。”显然，这些庭训对马浮今后立志研究理学，是深有影响的。公自挂冠归籍后，家运大否，盗贼相继侵门，家道中落。但他远距官场，怡然自乐。他每以手竹筐，人村市，归撷自种园蔬，由妻子至厨下烹之，全家聚食，他认为这就是田园骨肉之乐。父行子效，这种陶渊明式的“弃宦归隐，以田园为乐”的隐士生涯，对马浮今后“平生志岩穴”，一心为学，不求闻达，也是很有影响的。
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