王蒙亲笔题写书名，《民国清流》作者汪兆骞以时间为脉络，倾心描摹百科全书式学者、多边形战士梁启超的热血后半生。
梁启超在戊戌变法时横空出世，在历史舞台上活跃了三十余年，对中国的历史、政治、文化产生过重要影响。本书力图呈现梁启超自海外归国，住进天津自建寓所饮冰室后，直至辞世近十五年的生命状态。饮冰室是梁启超生命的最后驿站。本书采用了以梁启超的主要活动为主，其信札为辅，按年代编织的手法，生动形象地呈现了梁启超的真实面貌和生命形态。
甲午战后，中华陷入深重的民族危机和社会危机，康有为（字广厦， 号长素）、梁启超（字卓如，号任公）等维新志士，毅然承担起领导改良、 革命、推动中国向近代化方向发展以救国的历史重任，发动了资产阶级改良运动“戊戌变法”，在自我启蒙的同时，也以“鼓民力、开民智、 新民德”为己任，鼓吹变法，以救亡图存，宣传民权、传播“新学”。
戊戌政变失败后，梁启超等总结失败教训，借鉴各国变法经验，认为“吾国言新法数十年而效不睹者，何也？则于新民之道未有留意焉”，“欧洲所以发达，世界所以进步，皆由民族主义所磅礴冲击而成”，提出“新民为今日中国第一急务”。发起一场以“新民”即改造国民精神为中心的全面、广泛的思想启蒙运动。
“百日维新”运动失败后，梁启超始流亡海外，办《清议报》，又于 1902 年创《新民丛报》《新小说》。其间“脑质为之改易，思想言论与前者若出两人”。他逐渐摆脱康有为的托古改制、三世之义理论体系，以西方资产阶级的自由、民权、进化思想为理论支柱，以“新民”改善和提高国民素质为目的，开始新一轮思想启蒙宣传，并以多种形式，批判传统思想，揭发社会积弊，宣传新学思潮，鼓吹“政治革命”，其宣传产生了广泛而深刻的社会影响。漫长的流亡生涯，不懈的宣传斗争，使他被誉为“舆论界之骄子”“思想界之先锋”。
毅然归国，是战士转战新的战场。诗曰：“感时思报国，拔剑起蒿 莱。”（陈子昂）
梁启超是在 1911 年 11 月 6 日搭乘日本轮船“天草丸”归国的。 大海茫茫，寒风呼啸，他凭栏远眺，自然忆起漂泊流亡海外十三年的 情景，海外生活不仅没有磨灭他的雄心壮志，反而成就了他胸中的韬 略和自信。
梁氏之笔，抵得上十万雄兵，委实为近代学子最雄健的一支，“其文思墨渖，几如风雨骤至，流水汤汤，亦如泉之奔涌，不择地而出，常常是日试万言，倚马可待”（《世纪风铃》）。正如他自己所说，“平昔眼中无书，手中无笔之日绝少”。一介书生，就凭手中之笔，参与晚清至民国几乎所有社会历史政治事件。其笔墨遗存非一般过眼烟云，直可作为重要历史资料。这些笔墨文字，影响了中国社会的走向，写就了他自己辉煌的一生。
想到就要回到家园，将要干一番大事业，梁启超胸中便涌出了诗篇：“冷冷黄海风，入夜吹我裳。西指烟九点，见我神明乡。昔为锦绣区，今为腥血场。嗷鸿与封豕，杂厕纷相望。兹括安可触，弛恐难复张。仰视云飞浮，俯瞰海汪洋。天运亮可知，回向恻中肠……”
“天草丸”三天后抵达大连港。
见到久别的故国山河笼在萧条肃杀的阴霾中，梁启超不禁倏尔泪下。一切变得扑朔迷离，将怎样收拾这旧山河！
梁启超的脚刚踏上故国的时候，袁世凯（字慰亭）派人到石家庄刺杀了吴禄贞，又罢免了蓝天蔚。而这两个手握重兵的人物，正是梁启超归国后要倚仗的重臣。此二人被除，袁世凯便控制了禁卫军等要
害部门。这样，梁启超原来想挟兵勇入北京定大局的计划，灰飞烟灭。
书生梁启超并未绝望，他认为，京城清廷内部在此乱局，会不利于立 宪党和革命党，于是便冒险进京，“身赴前敌”，以占先机。
此时，对梁启超“终身敬之如师”的奉天（沈阳）督练所总参谋蒋方震（字百里），前来与其晤谈。这让梁氏心中大喜，有“百数十军士”可供驱使，可免去单刀赴会之尴尬。
接着又有在京师活动的亲信汤觉顿急匆匆来到奉天，告诉梁启超京师方面已有防备，万万不能飞蛾扑火。在大连的熊希龄（字秉三） 也打来电话，云形势大变，劝其再返日本避难。
楔 子 梁启超由日本归国，在津门筹建饮冰室 001
第 一 章 袁世凯复辟称皇帝，策动蔡锷建护国军 017
第 二 章 两广都司令部组成，梁公被推举都参谋 033
第 三 章 声讨“辫子军”搞复辟，任段内阁财政总长 051
第 四 章 潜心著述《中国通史》，与胡适有深厚交谊 061
第 五 章 旅欧巴黎和会发声，保卫疆土“五四”爆发 077
第 六 章 远政治办公学学社，著述丰邀罗素讲学 093
第 七 章 湘鄂战起调解其间，京津演讲办学不顺 107
第 八 章 “研究法”风行于一时，全国讲学患病金陵 117
第 九 章 创办文化学院流产，松坡图书馆始落成 127
第 十 章 热情陪泰戈尔访华，祭妻仙逝悲撰《悼启》 145
第十一章 婉拒段宪法起草会，乐意受聘清华导师 159
第十二章 被摘右肾大度处之，身兼三图书馆之长 179
第十三章 努力办司法储才馆，编《中国图书大辞典》 197
第十四章 染病辞脱清华教职，《辛稼轩年谱》成绝笔 215
第十五章 溘然病逝协和医院，京津沪粤举行公祭 227
外 一 篇 教育是教人学做人，做个慈父言传身教 239
附 录 梁启超家书 255
跋 为“知名当世，所至有声”者画像 291
