孔子日：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”意思是说，志士仁人，没有因贪生怕死而损害仁义的，只有牺牲自己的性命来成全仁义的。
孔子的衣钵传人孟子就孔子的仁义思想，进行了更为具体的阐述。他说：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼舍生而取义者也。”孟子由此将孔子的人生观进一步归纳为“舍生取义”。
在这种人生价值观的引导下，无数“志士仁人”把为民族、国家和人民建功立业作为自己追求的价值目标，而不惜牺牲自己的一切：范仲淹留下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的满怀豪情；岳飞把“精忠报国”刺在背上以明志，并以此时时激励自己；文天祥用生命体现了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的大无畏精神。历史上无数的忠烈之士都用自己的行动为孔子的“舍生取义”做了最好的诠释。.
许多年前，一位作家在一次投资中，损失了一大笔财产，趋于破产。他计划用他所赚取的每一分钱来还债。三年后，他仍在为此目标而不懈地努力。为了帮助他，一家报纸组织了一次募捐，许多人都慷慨解囊，这是一个诱惑——接受这笔捐款将意味着结束这种折磨人的负债生活。然而，作家却拒绝了。他把这些钱退还给了捐助人。几个月之后，随着他的一本轰动一时的新书问世，他偿付了所有剩余的债务。这位作家就是马克·吐温。
正直意味着有高度的名誉感。正直就是具有道德感并且遵从自己的良知，正直就是有勇气坚持自己的信念。这一点包括有能力去坚持你认为是正确的东西，在需要的时候义无反顾，并能公开你确认是错误的东西。
在一所大医院的手术室里，一位年轻的护士第一次担任责任护士。
“大夫，你已经取出了11块纱布，”她对外科大夫说，“我们用的是12块。”“我已经都取出来了，”医生断言道，“我们现在就开始缝合伤口。”
“不行。”护士抗议说，“我们用了12块。”
“由我负责好了！”外科大夫严厉地说，“缝合。”
“你不能这样做！”护士激烈地喊道：“你要为病人想想！”
大夫微微一笑，举起他的手，让护士看了看这第12块纱布。“你是合格的护士。”他说道。他在考验她是否正直——而她具备了这一点。
在人类社会的发展史上从来就存在正义与邪恶，光明与黑暗，革新与守旧，真与假，善与恶，美与丑的斗争。在前者与后者的斗争中，就必须有舍生取义的人，就必须有舍生取义的精神，这是不容置疑的。古今，概莫能外，舍生取义者不胜枚举。
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