我们常说：“成家立业是人生的大事。”可见“成家”和“立业”，对人生来讲，都是同等重要的事情。
一般人讲到“成家”，总以为是指“结婚”而言，好像结了婚，就等于成了家。其实不然，结婚只不过是成家的开始，可以说是走出了第一步。如果从此停止，不再往前走，不生儿育女，就不能算建立家庭，充其量只是一对夫妻而已。我们常常称呼这样的夫妻为“小两口”，是不是？
欧美人的家庭，以夫妻为主轴。他们往往把家庭的关系缩小到夫妻两个人身上，和父母的关系，．和兄弟姊妹的关系，以及和子女的关系，都是短暂的，一段时期过去，彼此就分开了、离散了。甚至于夫妻的关系，也可能是短暂的，一段时间下来，觉得合不来，便可以分居、离婚，劳燕分飞，两个人分开、离别，各走各的。
中国人的家庭，以父母子女为主轴，我们把家庭的关系扩大到三代同堂，甚至五代同堂。
欧美人的个人主义思想，使他们的人生从个人开始，又以个人孤孤单单地结束。一个男人或女人，找到了另外一个女人或男人，两人结婚成为夫妻，叫做一对。这一对夫妻，生了子女，才成为一个家庭。子女长大成人，各自成婚，就离开父母的家，各自建立新家。这时候老家又回到原来一对的情况，不过已经是年老的一对，而不是年轻的一对。这年老的一对，不太可能同年同月同日死亡，所以其中的一个先走一步，又剩下孤零零的一个人。从一个人开始，以一个人结束，这是欧美人自作自受的结果，谁叫他们要主张个人主义呢？
中国人的家族主义思想，认为人一生下来，便应该受到家人的照顾，一直到死亡，也应该在儿孙满堂的情况下，安详地离去。中国人好像特别喜欢热闹，特别害怕寂寞，所以一生下来就要和父母睡在一起，临终的时候，也要眼睁睁地盼望子孙到齐，才肯闭上眼睛。
对中国人来说，子女特别重要，有三个主要的原因：
第一，子女是父母的骨肉，也是父母老年的依靠。
家庭中的关系，可以大致分成三种：那就是夫妇关系、父子关系和兄弟关系。依社会学观点，夫妇关系是一种交互关系，父子关系是一种因果关系，而兄弟关系是一种并列关系。
夫妇分别来自不同的家庭，不论基于哪一种因素而结婚，婚后共同生活，必须以“互相尊重、彼此包容”来互动。也就是以家庭为共同的目标，建立一种交互关系。
父母和子女之间的关系，从父母这一边来看子女，先得有共同生活的夫妻关系，基于这种现实，才有生儿育女的理想，所以对产生的子女十分慈爱；从子女这一边来看父母，没有父精母血，便没有自己的存在，基于这种现实，产生纯粹的精神性的孝思。从理想上讲，子女总希望孝顺父母，不过在实际上，有时候不知道怎么做，以致出了差错，做出了不孝的行为。
其实，父母慈爱子女孝顺，原本是一种因果关系；而父母不像父母，子女不像子女，也离不开因果关系。父母的教养是因，子女的行为表现是果。
兄弟、姊妹彼此并列，在父母的教养下，互相影响，也互相砥砺，同样是一对父母所生，兄弟姊妹的发展并不一定相同。
子女是父母的骨肉，这一点全世界的人都承认，没有人会反对。但是子女是父母老年的依靠，就见仁见智，有不同的看法了。
有人主张生儿育女原本是父母自己要做的事，我们事先并没有征求子女的同意，便糊里糊涂地把子女生下来。子女一生下来，就哇哇大哭，是不是一种不满意的表示？既然如此，父母对子女没有恩惠，子女对父母也不必有所报答。父母老了，是父母自己的事，怎么可以依靠子女呢？子女自己有一天也会年老，还不是一样要靠自己！
有人认为人是万物之灵，人和其他动物不同的地方，就是人懂得互助的道理。父母年纪大，子女奉养父母，成为父母的依靠；子女自己成为父母之后，年纪老大，同样可以依靠自己的子女。何况子女在幼小的时候，也依靠过父母，在父母年老的时候，让父母依靠子女，当然也是应该的。
也有人说，子女孝顺父母乃是天经地义的事情，孝是一种自然的法则，而人不能违背自然法则，所以子女成为父母年老的依靠，不单是供给年老的父母东西吃，而且应该心中充满尊敬和爱，以父母能够享用子女所敬奉的衣食为最大的快乐，才合乎孝道的精神。
第二，子女是家庭的一分子，也是家族的继承人。
结了婚的夫妻，生育子女是一种天性。我们已经说过，还没有生育子女的年轻夫妻，不过是“小两口”，至少生了一个孩子，才真正成为一个家，可见子女是家庭的重要分子。旧式的家庭，年轻人结婚成为夫妻之后，在父母的盼望之下，要赶快生儿育女，而且还希望先生男孩，才比较放心。现代家庭，新婚夫妻可以迟延两三年，把事业基础打好，等到经济状况好一些，才生育子女，而且男孩女孩都一样好。
当然，现代人也有不喜欢生育子女的，认为生儿育女会干涉夫妻之间的爱情享受，增加夫妻的各种负担，妨碍夫妻的行动自由，甚至会阻碍夫妻的事业发展。等到年纪大了，失去生育的能力，才发现自己年老珠黄，生命又无人延续，因而悔恨，深深觉得歉疚，恐怕已经太迟了。
男人要打仗，防御敌人；女人应该怀孕、生育子女。这种人的天性，组成了男女合作的家庭。一对夫妻所生的子女，不一定个个都遗传相同的资质。实际上子女当中，有的比较聪明，有的比较健康，有的反应比较快，有的比较守成。为了让自己的子女能够截长补短，互相帮忙，以免兄弟姊妹之间产生太大的差距，影响彼此的感情。做父母的，总希望在自己看得见的岁月里，子女长大结婚成家之后，仍然不要分家，形成三代同堂甚至五代同堂的家族，可以扩大互助的范围，增加亲人之间的联系，而促进亲戚的密切关系。
我们都明白“截长补短”的道理，中国人主张三代同堂，便是让子孙有这种截长补短的机会，一家人互相帮助，会读书的专心读书，喜欢学技术的可以放心去学，而喜欢种田的也安心地在家务农，这样构成“耕读之家”，各人发挥所长，共同促进整体的发展。
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