李嘉诚的地产之路可以说是他步入亿万富豪的开始。在他的地产生涯中，有一件里程碑似的事件。1976年，李嘉诚准备和当时香港地王置地进行一场正面交锋，争夺香港中环地铁的招标计划。
当年，作为地铁发展计划的一部分，香港地铁公司在香港政府的授权下将对中环、金钟地铁的发展权进行招标。中环、金钟站之间的线路位于香港中区，该招标情况一经披露，全港哗然，一时要求投标的企业财团众多，纷纷想抢下这块肥肉。
早已经准备寻找机会的李嘉诚决定携长实搏一搏。
作为当时香港地产界的老大，置地成为招标的第一热门。李嘉诚知道，真正的对手只有一个，而这个对手的实力远远高于自己。
李嘉诚开始分析整个招标情况。
首先是置地的情况。置地当时在中区拥有十多幢摩天大楼，置地所有的置地广场和康乐广场正好处于未来中环地铁车站的两翼，在中区，置地是当之无愧的地产大王。但20世纪70年代的置地公司正面临诸多问题，最主要的是复杂的股权问题和大股东与总经理之间的问题。置地也清楚一旦有其他的房地产公司取得这两个站点，那么无疑在它的心脏地带安下了一颗定时炸弹。
李嘉诚分析，置地属于恰和系，怡和的大班又兼任置地的大班，这两个公司目前的领导人均为纽壁坚，而纽壁坚作为公司大班毫无背景可言，完全靠自己的实力一步一步地升到了怡和洋行董事局主席的位置。而置地的另外一个创始人是凯瑟克家族的吉姆·凯瑟克，吉姆同时又是怡和洋行的第一大股东，作为置地和怡和的大老板，吉姆·凯瑟克和纽壁坚对地产业的发展意见并不统一，吉姆·凯瑟克更看好海外的市场，而纽壁坚倾向于在香港本土的发展。两人之间的分歧，正是貌似强大的置地船体上最大、最致命的裂痕。
另外一方面，香港地产之王并不把长实和一干投标者放在眼里，直到1977年3月，媒体一致的口径还是置地将轻松地把这块中区新地王收入囊中，纽壁坚也似乎对结果已经完全掌握。
对手仅仅是一面镜子，李嘉诚更相信，香港地铁公司才是给他提示的关键因素。
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