郑苹如是电影《色·戒》中王佳芝的原型。她1918年生于浙江兰溪，父亲郑越原早年留学日本，追随孙中山先生加入了同盟会，可以说是国民党的元老。
    他在东京时结识了日本名门闺秀木村花子，两人结婚后花子随着丈夫回到中国。郑苹如是他们的第二个女儿，从小聪明过人，又跟着母亲学了一口流利的日语。抗战爆发后，郑苹如毅然参加了抗日救亡运动。
    上海沦陷后，郑苹如以自身的优越条件、良好的社会关系，担任抗日地下工作。她加入“中统”时只有十九岁。郑苹如容貌秀丽，风姿绰约，是上海滩有名的美女，当时全中国最有影响力的画报《良友画报》，1937年7月就用她的照片作为封面女郎。
    郑苹如是位优秀的情报员，曾在探听到汪精卫“将有异动”的重要情报后，通过秘密电台上报重庆，因此，国民党政府对她颇为倚重。于是，他们把制裁汉奸丁默村的重要任务交给了她。
    日伪时期，汪精卫政权在当时的上海极司菲尔路（今万航渡路）七十六号设立了特工总部，主任丁默村是国民党原军统第三处处长，在汉奸李士群撮合下投靠日伪，破坏抗战。为此，“中统”上海潜伏组织负责人决定抓住丁默村好色的弱点，施“美人计”除掉他。郑苹如在明光中学读书时，丁默村当过这个中学的校长，两人曾有师生之谊，丁对郑苹如的美貌垂涎已久。因此，派郑苹如去刺杀丁默村，实在是不二的人选。
    丁默村见如花似玉的郑苹如向他暗送秋波后喜出望外，而郑苹如佯装成涉世未深的少女，不时恃宠撒娇，逗得丁默村神魂颠倒。“中统”见时机成熟，布置下手。第一次行动，由郑苹如请丁默村到她家做客，在郑家附近安排了狙击人员。然而丁默村诡计多端，当他乘坐的轿车快到郑家时，他突然改变主意掉头离去，计划遂告失败。紧接着，“中统”上海区负责人又策划了第二次行动，他安排郑苹如以到西伯利亚皮货店购买皮大衣为由，把丁默村诱杀在店里。1939年12月21日，丁默村和郑苹如应邀到沪西一个朋友家吃中饭直到傍晚。从朋友家出来后，两人同车而行，当汽车驶至静安寺路西伯利亚皮货店时，郑苹如突然提出要丁默村陪她一起下车买件皮大衣。丁默村的职业反应是：到一个不是预先约定的地点，停留不超过半小时，照理说是不会有危险的。于是他便随郑苹如下车，但当郑苹如挑选皮大衣时，丁默村突然发现玻璃橱窗外有两个形迹可疑的人正向他打量，顿觉情形不对，便从大衣口袋里掏出一沓钞票扔到柜台上说：“你自己挑吧!我先走了。”说完就急转身向外跑。郑苹如见丁默村突然向外跑，起初一愣，本想追出去，但走了两步又停住了。
    此时徘徊在店外人行道上的“中统”特务，没料到丁默村会突然冲出店来，因此稍微踌躇了一下，竞让他冲过了马路。丁的司机非常机敏，见他狂奔而出时，早已发动引擎，打开车门。等到枪声响起，丁已钻人车内，拉上了车门。子弹打在防弹车门上，丁毫发无损，扬长而去。这一次的暗杀行动又告失败。但郑苹如不甘心，决定深入虎穴，孤身杀敌。在第二次暗杀行动失败后的第三天，郑苹如身上暗藏一支勃朗宁手枪，独自驱车来到七十六号要见丁默村，却被丁的亲信林之江给扣住，关进了七十六号的囚室。
    郑苹如被严刑审讯时，坚决否认她与“中统”的关系，只承认暗杀丁默村是因为她不甘心被玩弄。丁默村虽然恼恨郑苹如参与对自己的谋杀行动，但又着实迷恋她的美色，因此他并没想要置她于死地，只是想关她一阵子，再把她放出来。但丁默村的老婆赵慧敏恨透了郑苹如，悄悄找到林之江，并对他面授机宜。
    1940年2月一个星月无光的晚上，林之江从囚室里“请”出郑苹如，来到沪西的一片荒地。郑苹如连中三枪倒下了，死时年仅二十三岁。
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