第一章 有剑必亮，血性男儿遇敌无惧
不给自己退路
生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
——李清照
古代剑客们在与对手较量时，无论对手有多么强大，明知不敌，也要亮出自己的宝剑。不亮是死，亮出来或许能活。项羽是身怀绝技的剑术高手，充满了霸王之气。
在战场上，项羽英勇善战，所向无敌，至死不屈，有一股英雄气慨。公元前207年，巨鹿之战，项羽手下只有5万多人，面对40多万精锐的秦朝正规军，亮不亮剑？
巨鹿驻扎着两支秦军。一支是由名将蒙恬打造的边防军，这支军队久经沙场，曾击败北方匈奴，立下赫赫战功，带领他们的是当年蒙恬的副手后来统领边防军的大将王离，兵力有20万；另一支是由多次围剿诸侯义军的章邯带领，也有2095兵力。
项羽拔出霸王剑，神情若定。他发现了秦军布局上的弱点——王离军围巨鹿，章邯军驻扎其南边，一边筑甬道输粮草，一边随时对救助巨鹿的援军打击，这支军队看上去好像“双剑客”，牢牢地盯死对手，但弱点就在两剑之间的空档。
项羽先派英布、蒲将军带上两万人马渡河进攻秦军南道，击败了看守甬道的秦军。从这场小胜利上，项羽看到秦军的问题所在——甬道虚弱，而章邯军疲惫不堪，决定抓住时机全力进攻秦军。项羽带着剩余的将士，全部迅速渡河。在渡河之后，项羽决定破釜沉舟，只带三天的干粮，不给自己退路，表示“不战胜，毋宁死”。
楚军将士见无路可退，只有拼命搏斗，死里求生，于是个个勇猛异常，喊杀声震天动地。当时各地诸侯带来的援赵兵马，都惧怕秦军，不敢出击，筑起壁垒，在一旁观战。楚军经过九次激战，九战九胜，把秦军主力打得大败，杀死秦将苏角，俘虏王离，迫使涉间自杀，解了巨鹿之围。
剑入鞘。项羽哈哈大笑。拿下秦军，数项羽风流也！
后来，项羽在楚汉战争中虽败给了刘邦，原因是复杂的，并非像有些人所说的，他“有勇无谋”。群雄纷争自古是“成者王，败者寇”。项羽虽败，但仍可称为雄杰。破釜沉舟，誓死决战的英勇壮举，升华为“下定决心，义无返顾”的英雄气慨与勇往直前的精神，一直鞭策着后人。
锤炼迎敌的胆量
愿乘长风破万里浪。
——宗悫
中国古代，练剑是很多男儿成长过程的一门重要功课。练的不仅是剑术，还有英雄气慨和崇高志向。南北朝时，有个英雄从小就跟着父亲和叔叔舞剑弄棒，练拳习武，年纪不大，武艺却十分高强。他的名字叫宗悫。
有一天，宗悫的哥哥结婚，家里宾客盈门，热闹非凡。不知什么时候，有十几个盗贼趁机冒充客人，混了进来。正当前面客厅里人来人往，喝酒道贺之际，这伙盗贼潜入宗家的库房里抢劫起来。有个家仆去库房拿东西，发现了盗贼，大声惊叫着奔进客厅。一时间，客厅里的人吓得乱成一团，不知如何是好。
只见宗悫镇定自若，拔出佩剑，直奔库房。看见冲过来的宗悫，盗贼们挥舞着刀枪威吓宗悫，不许他靠前。宗悫面无惧色，举剑直刺盗贼。盗贼见势不妙，丢下抢得的财物，赶紧脱身逃跑了。
宾客见盗贼被赶走了，纷纷称赞宗悫机敏勇敢，少年有为。有人问宗悫将来长大后干什么？宗悫昂起头，大声地说：“愿乘长风破万里浪，干一番伟大的事业。”
果然，几年以后，当林邑王范阳迈侵扰边境，皇帝派交州刺史檀和之前往讨伐时，宗悫自告奋勇地请求参战，被皇帝任命为振武将军。
一次，檀和之进兵包围了区粟城里林邑王的守将范扶龙，命宗悫去阻击林邑王派来增援的兵力。宗悫设计，先把部队埋伏在援兵的必经之路，等援兵一进入埋伏圈，伏军立即出击，把援兵打得落花流水。
武将不怕死
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙。
——岳飞
岳飞首先提出“武将不怕死，文官不爱钱”，正因如此，他是一条敢于亮剑的汉子。
靖康元年（1127年）十二月下旬，宗泽承担了救援开封的重任，而大元帅赵构仅分给他1万兵力，分成前、后、中、左、右五军。陈亨伯任都统制，兼领中军。岳飞在前军，这是他初次成为宗泽的部将。宗泽率部众进军开德府，接连同金军打了13仗，每战皆捷。在正月的一次战斗中，岳飞射死金军两个执旗者，在率领骑兵突击敌人后又掳获一批军械。
岳飞于建炎三年（1129年）六月下旬刚回到开封，就接到杜充的命令要撤往建康府。岳飞苦劝：“中原地尺寸不可弃，今一举足，此地非我有，他日欲复取之，非数十万众不可。”但无用，又由于脱离王彦的教训不能违抗上级，只能随杜充南下。
金国由元帅左监军完颜昌领军进攻淮南，而由完颜宗弼领军直接进攻江南。完颜宗弼兵分两路，西路由完颜拔离速、完颜毅英、耶律马五率领，由黄州渡江屠洪州，劫掠长江中游的湖北、江西一带；东路则由完颜宗弼亲自率领，直捣赵构所在的临安。
杜充的水军进攻割据一方的李成，金军支援李成掳获宋军大量船舰。完颜宗弼在攻打太平州（今安徽当涂县）的采石渡和慈湖不果后，转道建康西南的马家渡渡过长江进入江南。
杜充自己深居简出不做准备，岳飞泣谏：“勃虏大敌，近在淮南，睥睨长江，包藏不浅。卧薪之势，莫甚于此时，而相公乃终日宴居，不省兵事。万一敌人窥吾之怠，而举兵乘之，相公既不躬其事，能保诸将之用命乎？诸将既不用命，金陵失守，相公能复高枕于此乎？虽飞以孤军效命，亦无补于国家矣！”但也无济于事。
听到金军渡江的消息后，杜充只派都统制陈淬率岳飞、戚方等将官统兵二万奔赴马家渡，又派13000人策应。陈淬率军力战，岳飞率右军和金国汉军万夫长王伯龙部对阵，但王先临阵逃跑，陈淬战死，诸将皆溃，只有岳飞力战，整军退屯建康东北的钟山。
绍兴三年（1133年），当金扶植的伪齐刘豫政权派军攻占襄阳等郡时，岳飞马上自九江挥师北上，于第二年大败刘豫军，收复六郡。绍兴五年夏天，宋廷疑杨幺勾结伪齐图谋南宋，岳飞受命击破杨幺军，彻底消除内患。岳飞升任湖北京西路宣抚副使，他举兵奇袭刘豫军，以部分兵力东向蔡州诱其来攻，主力自襄阳出击伊阳，收复今豫西、陕南大片失地。接着，岳飞乘金朝废除刘豫之机，提出举兵收复中原的主张，后多次上书反对与金议和，均遭高宗和奸相秦桧拒绝。
绍兴十年（1140年），完颜宗弼毁约南进。岳飞遣将联络北方义军，袭扰金军后方，自率主力北上，在郾城、颍昌诸战中击败金军主力。正当岳飞行将渡河时，高宗、秦桧诏令各路宋军回师。岳家军孤军难支被迫撤退，恢复中原的计划功败垂成。第二年，岳飞回临安，被解除兵权，改授枢密副使，接着被高宗、秦桧以“莫须有”的罪名杀害。其子岳云和部将张宪也惨遭杀害。
岳飞直至最后一战，都是身先士卒。为掩护大队和百姓过江，亲率后卫死拒南灞桥头，挡住金兵唯一去路，此役岳飞身被数十创，岳家军后卫战死无数；直到死前最后一场恶战：郾城之战时，还亲率铁骑突出阵前，都训练霍坚怕有闪失，上前劝阻：“相公为国重臣，安危所系，奈何轻敌！”岳飞回答“非尔所知！”见主帅亲自冲阵，岳家军士气大振，一举击破金兵。
要有胜敌的猛志
刑天舞干戚，猛志固常在。
——陶渊明
据《山海经》记载：“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”意思是说英雄刑天失败后仍然挥舞着盾和斧，壮志始终存在。这种精神一直激励着我国的有志之士，为民族大业前赴后继。
绍兴三十一年（1161年），魏胜渡淮侦察，发现金主完颜亮到海州、涟水一带活动，聚集粮草、制造器械，并在各地征兵，准备大举南侵，他把这一情况报告给楚州知州蓝师稷，建议趁金兵不备，袭取涟水。但是，蓝怕负责任，不敢采纳魏胜的建议。于是，魏胜自告奋勇，聚集了300名自愿参战的义士，对他们说：“现在金人一心想打咱们，而绝不会想到咱们也会去打他们，这正是我们收复失地的绝好机会！”魏胜率领三百义士连夜渡过淮河，一举占领了涟水城。
海州的守臣叫高文富，是一个死心踏地投靠金国的汉奸。他听说魏胜占领了涟水，便派兵前往收捕。当进兵到离海州南80里的大伊山时，只见魏胜挥舞大刀，一马当先，其余战士紧随其后，奋勇冲杀。高文富于是拨马而逃，退入城中，紧闭城门，虽有数千军兵，不敢出城一战，并把百姓赶到城上为他守城。魏胜见后，知道这个汉奸既胆怯，又不得人心，于是派人到各城门向守城百姓宣传：“金人弃信背盟，无名举师，欲犯淮南。你们原本都是大宋子民，朝廷念你们饱受金人摧残，派我等来此解放百姓，收复失土，惩治汉奸，你们可速开城门，协助我等共擒高贼，忠义军绝不扰民。”
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