译文 臣下我听说：“不懂而乱发议论，是不明智；明知却缜默不语，是不忠诚。”作为臣子不忠诚，罪当处死；而议论得不恰当，也应当处以死罪。尽管如此，臣下我还是宁愿谈谈我的听闻见解，请大王裁决我是否有罪。
臣下我听说：如今赵国暗地里勾结燕国，公开串联魏国，纠合荆楚，巩固与齐国的联盟，拉拢韩国，形成南北纵横之势，将要向西与强大的秦国作对。臣下我暗自感到可笑！世上有三种可以是其亡国的因素，它们都兼而有之，其实也莫过于此！臣下我听说：“自己的国家混乱不堪，却去攻打太平安定的国家，自己的国家反而会灭亡；自己的国家悖晦邪恶，却去攻打正义的国家，自己的国家反而会灭亡；自己的国家倒行逆施，却去攻打顺达天理的国家，自己的国家反而会灭亡。”当今天下各国的国库不够充盈，粮仓虚空，却征集所有的士民，将军队扩张到数十万乃至上百万，戴上羽毛的人便随便叩拜为将军，其实奋不顾身的不上千人，都口口声声叫嚷不怕牺牲。即便前有敌方雪亮的白刃，后架督战的斧头，他们想的却还是贪生惜命，设法逃亡。其实并非士民贪生怕死，而是由于他们的君主无法使他们自愿为国捐躯的缘故。声称的奖赏却不颁赐，叫嚷的处罚也不实施，赏罚没有信用可言，所以士民就不愿为君王拼死作战。当今秦国发出号令，有功的给予奖赏，无功的加以处罚。结果，生平连盗寇也没有见过的人，即便平时在父母的呵护之下，一旦听说战火已起，跺跺脚便赤膊上阵，冒着耀目的刀林，赴汤蹈火，到处是奋不顾身之人。拼死的与全生不同，而民众之所以这样做，就在于他们认为为国捐躯可贵。一个人拼死作战可以抵挡十名敌人，十个人拼死作战可以抵挡百名敌人，一百个人拼死作战可以抵挡千名敌人，一千个人拼死作战可以抵挡万名敌人，一万个人拼死作战，便可以制胜天下了。放眼望去，当今的秦国纵横有方圆数千里之阔，强师劲旅数十万乃至上百万。秦国赏罚分明，地形便利，当前世上没有能够相比的。以此来夺取天下，兼并占有它国绰绰有余。因此秦国定能战无不胜，攻无不取，阻挡者没有不被击败的，拓展数千里国地，这个功绩实在太宏大了。然而当前秦国却兵怠铠残，民众饱受疾苦，储备匮乏，田地荒芜，粮仓空虚，相邻的四方诸侯不服，称霸的功名不能成就。这不是因为其它什么缘故，而是谋划之臣不竭力尽忠而导致的结果。
臣下我斗胆地说：以往齐国攻破南面的荆楚，东面灭亡了宋国，西面征服了秦国，北面击败了北方的燕国，甚至役使位于中部的韩国、魏国为其效力，国土辽阔，兵强马壮，战可胜，攻可取，号令天下。齐国的清澈的济水与浑浊的黄河，足以作为其边境；南面长城和西南的巨防，完全能够作为它的屏障。齐国，是五战皆胜的强国，然而因为一次战败便几乎导致亡国。由此看来，战争关系到了万乘大国的生死存亡。臣下我听说：“ 砍去大树留不下根芽。莫与灾祸为邻，灾祸便没有存身之地。”秦国与荆楚作战，大举攻破荆楚，袭取荆楚的国都郢城，攻占了洞庭、五渚和江南。荆楚国王和臣子都流亡了，于东面的陈地臣服。此时本该利用这个良机，派兵追击荆楚君臣，就可以轻易夺取荆楚；夺取了荆楚，南于它人口众多，地势有利，向东可以削弱齐国、燕国，攻取中部的赵国、韩国和魏国。若是这样，霸王的名号可以一举成就，四方的诸侯便会臣服朝拜；但是谋划之臣却不这么做，反而退兵回国，又与荆楚议和。使荆楚收复了失地，结聚起流散的民众，拥立社稷之主，建立祭祖的宗庙，接着联合其它各国向秦国发难。这就使秦国丧失了称王称霸的机遇。六国又相继进军到华阳城下，大王下诏令将他们击破，秦军攻到魏国的国都大梁城下。只要围困大梁数十天，那么大梁便可以被攻破；大梁被攻破，那么便可以夺取魏国；夺取了魏国，那么荆楚、赵国便会灰心丧气；荆楚、赵国灰心丧气，那么赵国便会出现危机；赵国出现了危机，荆楚便会举棋不定；这样一来，东面可以削弱齐国、燕国，中部可以凌侵赵国、韩国和魏国。如此这般，霸王的名号便会一举成就，四方的诸侯便会前来秦国朝拜；然而谋划之臣却不这样做，反然率领秦军撤退回国，又与魏国议和。这样就使魏国反而收复了濒于灭亡的残破之国，召聚流散的民众，重拥社稷之君，建立祭祖之庙，又联合各国向西与秦国发难。这样就使秦国第二次丧失了称王称霸的机会。以前秦昭王任用穰侯魏冉治理秦国，想用秦国一国的兵力拓展两倍的疆土，士兵终生风吹日晒地在外打仗，百姓常年疲惫不堪地在内劳作，霸王的名号却始终未能成就。这就使秦国第三次失去称王称霸的机会。
赵氏之国，是位于中部的国家，刁钻杂居之民所居住的地方，那里的民心轻浮而难以驾驭役使。且其法令不整，赏罚无信，地形不便于作战，下层民众不肯为国出力。它本来处于亡国的境地，却不为民众愚昧担忧，率其士民驻军到了长平，争夺韩国的上党郡。大王下令出兵击败了他，攻克了武安。此时赵国君臣不和，官民无信。像这个样子，赵国的国都邯郸是守不住的。假如秦国攻下邯郸，控制了崤山以东的河间地区，再率领秦军离开那里，向西攻打修武，越过太行山上的羊肠要害，降服代郡、上党郡。这样，代郡的三十六个县，上党郡的十七个县，不需一铠，不劳一兵，这些地方便都被秦国所占有。代郡、上党郡无需战斗都可以归属秦国，东阳、滹沱河外一带地区无需战斗全部返归齐国所有，中山、滹沱河以北的地方无需战斗就全部被燕国占领。如果这样的话，赵国就可以被夺取，赵国被夺取，韩国便会灭亡，韩国灭亡了，荆楚、魏国便无法安稳地独立，荆楚、魏国不能独立，这样一次行动，便摧毁了韩国，弄垮了魏国，挟制了荆楚，再向东削弱齐国和燕国，决开白马津的渡口灌淹魏国，一举便可使韩、赵、魏三国灭亡，合从的联盟就会全盘皆失。大王只须垂衣拱手来等待，天下各国就会依次相随来臣服，霸主的功名便可以成就。然而谋划之臣却不这样做，竟然带领军队撤退，又与赵国讲和。凭藉大王的圣明和秦军的强大，却丢掉了霸主的伟业，土地全然没有得到，还被危亡的赵国所欺骗，这是谋划之臣愚拙所致。况且赵国应当灭亡而没有被灭亡，秦国应当称霸而未能称霸，天下各国实在是已经揣摩到泰国这些智能低下的谋臣，这是其一。秦国竟然又动员所有的兵力去攻打邯郸，非但未能攻下，反而丢盔弃甲、抛弓掷弩，胆战心惊地溃退了，天下各国确是已经揣摩到秦军的武力不强，这是其二。于是又率秦军返回汇集到李下，大王又派兵到李下增援，然而与敌方作战还是不能取胜，又不能主动撤回，等到军队疲劳不堪之时方才退兵，天下各国的确揣摩到秦国的实力孱微，这是其三。诸侯各国从里到外看透了，我们的谋划之臣在外部耗尽了我们的兵力。据此而言，我以为天下各国的联合抗秦，其实并没有什么难处。在秦国国内，弓弩铠甲残破不堪，士民劳苦疲惫，仓储匮乏，粮田荒芜；在秦国国外，天下各国联合的意向却十分坚决。对于这些情形，恳望大王应加以考虑。
况且我曾听说过：“小心戒惧，一天比一天更谨慎，倘若能够谨慎地遵循治国之道，天下便能够被其占有。”怎么知道会如此呢？以前当商纣王还在做天子的时候，率领天下百万大军，东面在淇溪饮马，西边在洹溪饮马，淇溪的水都喝干了，洹溪的水也少得无法流动，凭藉如此庞大的军旅与周武王作战。周武王率领三千穿着白衣素甲的士兵，在甲子日激战一日，便攻破了殷商的国都朝歌，将商纣王活擒，占据了他的土地，得到了他的民众，商纣王却没有得到天下之人的怜悯。昔日晋国智伯率领智氏、韩氏、魏氏三家的卿军攻打赵襄子，决开晋水河来灌淹晋阳达三个月之久，晋阳马上就会被攻破。赵襄子用龟甲和蓍草卜卦，以此衡量利害得失，忖度应投降哪一家，以便联络感情。他派遣臣下张孟谈前去办理这件事。
张孟谈潜出城外，使韩、魏两家背叛了与智伯缔结的盟约，争取到韩、魏两家的军队共同攻打智伯，并擒获了智伯，从而恢复了赵襄子原有的卿位。当前秦国的土地纵横丈量，辽阔数千里，劲旅强兵达到数十万上几百万。秦国的法令严整，赏罚分明，地利人和，天下六国谁也比不上。凭藉这些有利条件去攻取各国，完全能够一统天下。我昧死恳望能够拜见大王，陈说策略，击破合从的各国，攻克赵国、灭亡韩国，使楚、魏两国臣服，使齐、燕两国来依附，以成就霸主功名，使四邻诸侯来朝拜。倘若大王采纳我的意见一举而动，却无法击破合从的天下六国，赵国不能被攻克，韩国不能被灭亡，楚、魏两国不肯臣服，齐、燕两国不来依附，霸主之名不能成就，四方诸侯不肯朝拜，那么就请大王杀掉我来徇国，以此做为替大王谋划之人不肯尽忠的惩诫。
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