兵家思想之所以能成为老子哲学的重要思想来源，首先是由于中国古代战争的频繁和兵家思想的发达。中国自新石器时代中期以来，就充满了极为频繁、巨大、复杂的战争。“自剥林木而来，何日而无战？大昊之难，七十战而后济；黄帝之难，五十二战而后济；少昊之难，四十八战而后济；昆吾之战，五十战而后济”。①历史上著名的黄炎之战，黄帝蚩尤之战，不过是其中规模最大具有决定性意义的几次而已。至于后来夏、商、周三代改朝换代的征战，特别是春秋战国时代列国的争霸战争，其战争的残酷、频繁和规模巨大的程度是十分触目惊心的（仅仅《老子》、《庄子》书中，对此就有很多记述和反映），在同期的世界史上都极为罕见。中国古代兵书和兵家思想文化那么早就如此成熟和发达，几千年后仍有借鉴价值，正由于它们有这种长期的、繁复的、剧烈的战争的现实经验为基础。而中国古代兵书和兵家思想文化的早熟和发达，其所蕴涵的丰富的哲理和深邃的军事辩证法思想，自然很容易成为老子建构其哲学体系所要吸纳和熔铸的重要思想资源。其次，由于在人类五千年文明史中，战争行为始终伴随和困扰着人类自身的文明进程，战争与和平相互更替构成了人类历史的基本特征，尤其在古代，战争是国家的主要大事，所谓“国之大事，戎与祀也”。所以《孙子兵法》一开头就说：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”②因之，寻找产生暴力与战争的制度和文化根源就成了人类思想史的重要内容。“实际上所有的古代宗教——道德文明国家不仅把战争视为政治——军事战略的问题。
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