《中国的自由传统》就中国宋明理学的传统讨论中国思想中的自由主义特质。《中国的自由传统》中论及新儒学“学以为己”的个人自发色彩，其强调自得，相互激励等价值的教育思想，以及明代知识分子自任于天下的责任感，认为黄宗羲正代表了这种自由主义特质的新综合。在最后一章中，狄百瑞并讨论这种自由思想在当代中国所遭遇的困境。

　　自由仅仅是西方的价值吗？中国有没有自由的传统？很多中国人认为没有，但是西方人认为有，哥伦比亚大学的一位哲学家，写了一本书叫《中国的自由传统》，由香港中文大学翻译的。作者是研究理学的，他从儒家的"为己之学"、朱熹的《相约》等来论证中国的自由传统，未免过于狭窄。中国的文化非常博大。我认为中国自由传统不仅存在于百家的思想中，而且在历史实践中。比如历来对宗教的宽容，就是多元文化的自由精神，对人类是一种伟大贡献。直到如今，世界上不同宗教信仰的国家还打得不可开交，然而这些宗教信仰在中国却能友好相处，而且历来如此。中国对文化和宗教的宽容，在国际上也有表现。二战中犹太人走投无路，中国驻布鲁塞尔公使在几天内给犹太人几千个签证，救活了他们。别的国家没那么大方。但是这种自由传统没有形成理论体系，这里面是有一个逻辑结构的，我们没有发觉它。所以不必一提自由就认为是西方价值。自由是一切价值的前提，把自由当作价值来相信它，就是普世价值。一旦普及成为社会意识，就会释放人的巨大潜力。但这是一个长期缓慢而艰难的过程，不是一两代人所能完成的。我讲的只是我个人的一点研究，希望大家多指教，错误不妥的地方我可以改正。
　　……