生涯
李贽，字号皆为卓吾，一般称李卓吾。生于福建省泉州府晋江县的一个读书人家庭。晋江县在泉州城内，所以他算泉州“市内”人。生卒为明嘉靖六年一万历三十年（1527-1602年），也是明代文化达到高度成熟的时期。其生年相当于王阳明殁年的前年，卒年为有“中国的卢梭”之称的黄宗羲生年的前八年，明朝灭亡前四十二年。日本川中岛的合战①、太阁的朝鲜征伐②等都是他生涯中发生的事，德川家康任征夷大将军是其去世的翌年，也即包含安土·桃山的战国时代；其诞生于欧洲哥伦布死后二十年，是和马丁·路德有将近二十年、米开朗奇罗有三十年以上重合的后辈，和蒙田、乔尔丹诺·布鲁诺则是完全重合的同时代人。此时，日本和欧洲都处于历史的转折点。
卓吾出生并度过了二十到三十年生涯的泉州这个地方，值得大书特书。泉州和广东同样，是唐代以来中国最大的外贸港口，到了元代，甚至成为了“世界两个最大的贸易港之一”（马可·波罗），而当时的贸易是所谓南海贸易，来往的伊斯兰教徒很多，所以这里也是中国伊斯兰（回回）的一大中心。残留至今的泉州伊斯兰寺院清净寺，在1009年或1010年开基（元代又改建）。到了明代，由于国家贯彻海禁政策的结果，对外贸易渐渐衰退，泉州的繁荣也不如以往的时代，但泉州及其附近（厦门等）依然是走私贸易的中心，而呈现出了高度的活力，这里的缙绅们，时而甚至可以左右中央的政局。李卓吾家也是泉州的巨商。其先祖中，有的在明初远去波斯湾的霍尔木兹港并长期滞留，娶了当地人为妻；有的奉官命作为翻译官“带领日本和琉球的入贡使上京”。这些都是数年前在当地发现了《族谱》才得知的事实，《族谱》还明文记载卓吾家代代是回回，即伊斯兰教徒。
展开
然而该书的骨架，则是著者以昂扬饱满的精神与高度的思想张力，在短短不到四个月的时问内写出的，以《阳明学中人的概念与自我意识的展开及其意义》为题的毕业论文（收入本书的第二部）。
岛田虔次之所以终生以儒家史的研究作为其学术研究的核心，是因为他对阳明学有着强烈的共鸣。他的研究：
第一，明确地指出了儒教史上从未子学到阳明学诞生的内在发展过程。
第二，通过对阳明学历史地位的厘定，开创了对明学进行正确评价的道路。
第三，以西方思想史中展现的人的概念、自我意识和理性精神为轴心，对明代阳明学的成立与发展进行了分析，从而从世界史的角度，成功地将中国与西方精神史并置于同一层次上进行了探索。
第四，以《挫折》为基础.将中国的传统思想与近代连结起来。这种思路特别是通过“万物一体之仁的思想”的历史阐述、而得到活生生的揭示。
——［日］狭间直树