S.A.M.艾兹赫德（S.A.M.Adshead），新西兰坎特伯雷大学历史学资深教授，曾就读于牛津大学、哈佛大学，专攻中国历史，在中国盐政管理研究方面享有世界声誉。除本书外，重要著作有《中国盐政管理的现代化》（The Modernization of the Chinese Salt Administration，1900—1920）、《世界历史中的中亚》（Central Asia in World History，1993）、《欧洲和中国的物质文化：1400—1800》（Material Culture in Europe and China.1400—1800）、《唐代中国：世界历史上的东方崛起》（Tang China：the Rise of the East in World History，2004）等。

　　中国历史不是孤立的，而是世界的一部分。《世界历史中的中国》梳理了中国同西欧亚、非洲、美洲几个主要文明的关系，以及中国同新世界秩序或日超级文明的关系，强调中国历史对新兴世界秩序的影响，重新阐释了中国对世界体系建构做出的巨大贡献。
　　《世界历史中的中国》展示了一幅个性鲜明、富有启发意义的世界历史中的中国画面，这幅图画不是中国历史的全部，却是西方和中国读者应该了解的最重要的部分。自1988年首次出版以来，至今已再版三次，在西方学术界得到普遍认可，是一本西方系统研究中国的经典著作。

　　第一章　世界的一部分：古代中国（公元前200年至公元400年）
　　这一章将探讨汉朝时期，即公元前206年至公元220年中国同外部世界的关系，同时还要简要回顾一下汉朝之前的周朝和商朝，以及汉帝国之后的三国和晋朝的情况。本章认为人类文明在更新世（Pleistocene）早期就打下了基础并延伸到新石器时代，尽管中国汉代也具有这样的基础，但它是以一种独创的形式在这样的基础上发展起来的，而且与其他文明中心接触很少，因而在这个由不同社会组成的星球上，中国汉朝呈现为世界的一个组成部分。德日进认为历史是纺锤形的，即起初是统一的，然后向南半球扩散，继而向赤道过渡，接着向北半球聚合，最终归于统一。我们的故事就从扩散成最大程度的时期开始。
　　我们先看看故事的“主人公”。在本书中，我们将自始至终围绕着四个主要文明展开论述：即东亚、西欧亚、哥伦布之前的美洲和黑非洲。这四个文明不论是空间上还是时间上，就其内部来讲都是同质的，就其外部来说都是异质的，都可以看作基本的文化单元。当然，每个单元还可以分为更加统一、更少隔离的亚单元，因此，东亚就可以看作以中国为核心，以亚洲内陆（Inner Asian）和东南亚为边缘；西欧亚很自然地分为北部（North）、地中海（Mediterranean）、大伊朗（Greater Iran）和印度（India）；哥伦布之前的美洲可分为中美洲、安第斯高原这两个平行的高地文化，和与之形成鲜明对照的北美洲平原、亚马孙河区丛林低地文化；黑非洲被赤道雨林平分为南北两部分，一新一旧，然后还可以再平分为亚沙漠草原社会和亚丛林森林社会。当然，尽管有这些不同的细分，每个单元在空间和时间上都有足够的向心力和独立性，这一点构成全球历史的一个基本要素。
　　但是，有两种反对意见需要面对。一方面，西欧亚作为一个统一体需要论证。从欧洲历史的立场看，西欧亚这个概念是一种不合章法的聚合，是语言、文字、宗教和伦理都不同的文明的混杂。沃纳·本道夫（Werner Benndorf）写道：“在地中海地区，有的人从左向右书写，有的人从右向左书写。”但从中国人的立场看，则更愿意忽略这些差别，认为整个西方从本质上来讲是统一的。在技术、社会学、观念和组织结构方面，印度、大伊朗、地中海和北部之问的区别不论有多大，但从年代上看是一致的，这一点与非洲的古老和东亚的年轻形成对照；从语言亲缘上看都属于印欧语系；从文字上看都属于字母文字，与图形文字形成鲜明的对照；从社会学上看，都属于神父—国王、战争—将军、商人—普通人的二元对立社会；都有个体与整体这一共有的认识难题；都受到希腊文化、基督教和伊斯兰教的影响。真正的东方不始于苏伊士，而始于新加坡；不始于高加索，而始于天山。有一个观点认为，加尔文（Calvin）、圣·托马斯·阿奎那（St Thomas Aquinas）、阿尔·加扎利（A1-Ghazzali）、商羯罗（Sankara）、宗喀巴等人都是同一职位的简单置换。
　　另一方面，把亚洲内陆草原和东亚放在一起，也需要必要的解释。游牧文化对动物和迁移特别重视，是人类生态学上最后一次大趋异，它产生了一种在社会、军事和人才方面原始而又鲜明的形式，在一个时期控制了世界上一半的畜力。在元朝统治时期，这种形式上升到国家组织的水平，进而在推动世界趋同方面发挥了关键性的作用。然而，出现较晚（约公元前800年）、特征复杂和早期趋异等因素，否定了亚洲内陆作为文明的完整的、基本的资格，所以最好不把游牧文化看作一种文明，而是看作一个短暂的、特殊的亚文化。但接下来的问题是把它置于哪个文明之中。尽管第一个游牧国家西徐亚皇室（Royal Scyths）是由具有伊朗血统的人，以乌克兰为中心于公元前550年左右建立的，但由于游牧作为一种生态系统出现于更遥远的东方阿尔泰（Altai）地区骑驯鹿的兀良哈人（Uriyanghai）中间，由于草原游牧在中国历史上发挥的作用比欧洲历史上要大，所以我们把内陆亚洲置于东亚地域的边缘。在这里，粗放的、军事化的游牧和精细的、民用化的中国核心区的农业形成了对比，但同时和东南亚边缘地带的海洋精英主义相契合。
　　在四大文明之间，可以找出很多可比之处。第一，年代。黑非洲作为人类的摇篮，是最古老的，可追溯到数百万年以前。哥伦布之前的美洲或者美洲印第安是最年轻的，仅出现于冰川期以后，可追溯到数万年以前。从另一方面来说，西欧亚和东亚是非洲的两个孩子，在年代上介于黑非洲和哥伦布之前的美洲这两者之间，可追溯到数十万年以前，尽管就发达的新石器文明来说，西方要比东方古老得多。第二，人口。自新石器时代以来，黑非洲人口最少，不到全球人口的八分之一，美洲印第安多一些，占八分之一多一点。接着是中国，那时其边缘地区人口稀少，所以总的来说占全球人口的四分之一。最后是西欧亚，它拥有当时主要的人口，占全球的一半。第三，结构。西欧亚有四个势均力敌的中心，且都有不稳定的等级阶层，因此很复杂。东亚只有中国这个单一的核心和恒久的边缘地区，因此比较简单。哥伦布发现新大陆之前的美洲有高地先进文化和低地落后文化之分，二者截然不同。黑非洲尽管有南北两部分的划分，有草原和森林的不同，却是同质的。第四，组织。在这方面，西欧亚、东亚强大的组织和非洲、美洲弱小的组织形成明显的对比。西欧亚和东亚有不朽的帝国、共同的宗教、数百年的王国和古老的贵族，而非洲和美洲只有零散分布的部落、混杂的语言、不稳定的国家和频繁更换的首领。即便在弱小组织内部，也可以把哥伦布发现新大陆之前的美洲和黑非洲进行对比。尽管此时美洲经济还没有掌握新石器时代的所有技术，但它产生了两个不同的、虽说组织松散但权力过度膨胀的国家：阿兹台克（Aztec）和印加（Inca）；而黑非洲尽管掌握了先进的铁器时代的技术，其国家建设的水平却很低。如果单纯从物质的角度来看待历史的话，那么特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan）和津巴布韦（Zimbabwe）将是一个很大的嘲讽。
　　以上就是四大主要文明的概况，它们拥有共同的技术基础、共同的形态，偶尔也有联系。它们组成了古代世界，这个世界和中国汉朝之间的关系，成为本章的主题。
　　第一节　公元前200年至公元400年中国在世界上的地位
　　要了解中国与其他古代文明的关系，首先必须评价它在当时世界上的地位，也就是通过将中国汉朝和古罗马帝国进行比较，来评价中国的相对地位和个体特征。也可以进行其他的比较，比如和中美洲的早期文明比较，和知之甚少的古代黑非洲比较，或者更诱人的，和帕提亚（Parthia）人统治下的伊朗比较，或者和孔雀王朝（Mauryas）时期的印度以及希腊、贵霜王朝（Kushans）比较。当然，哪一种比较也不能和罗马帝国与中国汉朝的比较媲美。因此，这一节首先分析中国汉朝与君士坦丁之前（pre-Constantitian）的古罗马帝国的共同点，然后再分析其不同点。结论是不同点大于共同点。
　　一、汉朝与罗马的共同点
　　汉朝与罗马的共同点主要体现在起源、组织和结局几方面。
　　起源
　　汉朝和罗马帝国都始于公元前3世纪，都是由位于西部边缘地区、保守、思想相对落后的贵族国家，向各自文明地域的军事扩张而建立起来的。罗马共和国不完全是希腊世界的成员，秦国在周朝时期也是一个外来者。两个帝国的扩张都有赖于政治稳定、农业发达所孕育的农村富余劳动力和纪律严明的军队，这些因素和政治不稳定、人为的城市发展以及过度专门化的军事技术，形成鲜明的对比。两个帝国都首先进攻商业上的对手，分别是西方锡、银丰富的迦太基（Carthage）和东方盐、铁丰富的齐国；然后在一些边缘地区进行殖民，即分别在希腊东部、高卢（Gaul）和中国的楚国、吴越地区殖民。同样，两个帝国在征服之后接着都是内战，并以进行扩张的旧贵族的灭亡和新官僚的崛起而告终，新官僚给其思想穿上复古的外衣，夸大其自身的延续性，从而掩饰其新生性。因此，奥古斯都（Augustus）以新传统主义重建共和国的做法，和汉武帝模仿古代圣贤统治者封禅的举措类似。这两个帝国中新的官僚统治者都借助富有进取精神、性格鲜明的皇帝遗孀的帮助，分别得到了虽然战败但文化程度更高的东部人的支持，即希腊自由人和河南士大夫的支持。这两个皇帝遗孀，在西方是阿格里皮娜（Agrippina），在东方是邓皇后。

第三版前言
导言
第一章　世界的一部分：古代中国（公元前200年至公元400年）
第一节　公元前200年至公元400年中国在世界上的地位
第二节　公元前200年至公元400年的交往之路
第三节　公元前200年到公元400年的中外交流
第四节　公元前200年到公元400年的世界组织

第二章　世界的中心：晚古时期的中国（公元；400年至1000年）
第一节　公元400年至1000年中国在世界上的地位
第二节　公元400年至1000年的交往之路
第三节　公元400年至1000年的中外交流
第四节　公元400年至1000年的世界组织

第三章　 世界的中轴：中世纪时期的中国（公元1000年至1350年）
第一节　公元1000年至1350年中国在世界上的地位
第二节　公元1000年至1350年的交往之路
第三节　公元1000年至1350年的中外交流
第四节　公元1000年至1350年的世界组织

第四章　 世界的地平线：文艺复兴时期的中国（1350年至1650年）
第一节　1350年至1650年中国在世界上的地位
第二节　1350年至1650年的交往之路
第三节　1350年至1650年的中外交流
第四节　1350年至1650年的世界组织

第五章　世界中的世界：启蒙时期的中国（1650年至1833年）
第一节　1650年至1833年中国在世界上的地位
第二节　1650年至1833年的交往之路
第三节　1650年至1833年的中外交流
第四节　1650年至1833年的世界组织

第六章　两个世界之间：现代时期的中国（1833年至1976年）
第一节　1833年至1976年中国在世界上的地位
第二节　1833年至1976年的交往之路
第三节　1833年至1976年的中外交流
第四节　1833年至1976年的世界组织

第七章　第二版附记
参考书目
译名对照表
译后记