明朝辽东边关的骁将
1.将门虎子
吴三桂，字长伯，又字月所，明万历三十九年（1611年），出生于辽东一个武将的家庭。
由于史料的缺乏，有关吴三桂家世的记载微乎其微。目前得到史学界共识的是：其先世乃安徽徽州人，后迁居江南高邮，流寓辽东后，遂因地而家，居中后所，“祖墓在中后所之抱河岭”。但吴三桂的先人何时何故迁居辽东，其家境与社会地位如何，却是一无所知。现在，可以知道的是，在吴三桂的发迹史上，有两个人起了重要作用，一个是吴三桂的父亲吴襄，另一个便是他的舅父、辽东赫赫有名的战将祖大寿。
吴三桂的幼年，正是辽东边事频仍的时期，满洲后金政权已突破了它称雄一隅的界限，迅速地向辽西拓展。明朝先失辽沈，接着又丢广宁，辽东大片领土尽归满人，而使辽西不保。在关外危声四起的情况下，明朝于天启二年（1622年）任命兵部尚书兼东阁大学士的孙承宗为辽东经略，孙承宗采用“以守为战的方针”，开屯筑堡，招徕流移百万，练军得精兵五万，所谓“凡经营四年，辟地四百里”。并采纳了参政道袁崇焕的建议，以宁远居广宁之西“当要冲之地”，命人修建了宁远城及锦州、大小凌河、松山、杏山及右屯卫诸要塞，筑起一道以坚城重炮为防御体系的宁锦防线，使努尔哈赤无机可乘，阻止了后金的进军步伐。当时，奉命担任守卫的明军主力正是吴三桂的母舅祖大寿率领的祖家军。
祖氏为辽东望族，起家军功，几代人皆为明朝宿将，至祖大寿尤为显赫。祖大寿，字复宇。明泰昌元年（1620年）官靖东营游击，因任事“忠勤”，为当时的辽东经略熊廷弼所赏识。明天启二年（1622年）改隶广宁巡抚王化贞部下，为中军游击。孙承宗督师蓟辽后，祖大寿又奉命与袁宗焕等一同驻守宁远，旋即以“宁锦大捷”立下殊功。至崇祯元年（1628年），明廷以袁崇焕督师蓟辽，擢祖大寿为前锋总兵，挂征辽前锋将军印驻守锦州，由此奠定了他为辽东重镇名将的地位。而随着祖大寿在辽东地位的日趋上升，祖氏一门接踵拜将于戎伍，祖大寿的兄弟祖大乐、祖大名、祖大弼、祖大成，子侄祖泽润、祖泽溥、祖泽洪、祖泽清、祖泽远、祖泽沛、祖泽法、祖可法等十余人分别以副将、参将、游击的头衔驻守于锦州、宁远、大凌河诸城。由于他们率领明军多次重创后金，把住了东北边关的通道，故而闻名于关内外，号称“关宁铁骑”，作为辽东精锐为明廷倚重。也正因如此，即或他们犯有重罪，明廷也取宽宥的态度。
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