中国的腰鼓是由鼓繁衍的一种类别与形式，溯其源头，与鼓文化的产生与发展是密不可分的。中国的鼓文化博大精深，宋代吴淑在《事类赋》卷十一中著录的《鼓赋》，对中国古代的鼓文化做了介绍，大致意思是这样的：
鼓是运动着的，它蕴含着阳气而动，就像那咚咚的鼍鼓，由盲人在每年春分和惊蛰的时候应时敲响。聆听那咚咚的敲鼓声，宛如将士们征讨敌人、保卫田祖。古时候耆国祭祀时，当鼓槌敲过禽章的鼓面时，声音震惊了远在雷门的天鹅，使建康的白鹭也闻声飞走。那鼓的外形是头部大，而腹部纤细，有八个面和四个足，造型非常奇特，有的像博局，有的像麝脐。如若敲击鼓比较小的一面，大的一面也会随之响起，虽然鼓是悬在西面，应和之声却好似由东而来。
据说鼓早在上古时的黄帝、少昊时期就开始制作使用了。虽然说没有五声，但也可敲上一敲。商周的王侯们把鼓摆放在特殊位置，不仅将它悬挂起来，还把它放在楼车之上，供王公大臣们挥洒自如地敲响。据说善辩之人敲起鼓，能让人们听见后敢于进谏，因此，鼓有着警民的作用。鼓声好似山中石头巨响，就像野外雷震的声音，天下百姓听了安居乐业，认为这是神在庇佑。
《鼓赋》是先人对鼓的赞美，文中从鼓的起源到鼓的功能，记录了中国鼓文化的各种事象，也让我们了解了古人对中国鼓文化的种种见解。
那么，鼓究竟成于何时？又是如何形成的呢？由于时间的久远，使我们根本无法触摸那个混沌的年代，世间流传的种种神话与传说更使鼓的起源蒙上了神秘的色彩。一种较为科学的说法是：鼓的发明是受天雷的启发。
在人类尚属蒙昧的时代，生活经验和思维能力不足以掌握天地律变的动态，一切自然现象在人们的心中都不得其解。身外世界是如此神秘、混沌和难以捉摸，因此，原始人类会对雷电、洪水、地震等自然现象产生恐惧心理。
雷是一种有着巨大威力的自然现象，伴其而来的也往往是闪电、雷击、火灾、狂风暴雨、山崩地裂，它们在原始人类的心中产生了极大的恐慌。在那个时代，雷声大作之时，各种飞禽走兽四处奔逃，人类也同动物一样因为受到惊吓而四处躲藏。这种生存经验使他们对雷的威力惊惧不已，认为雷具有攻击能力。因此，在人类因为资源而争斗或被野兽围攻的时候，他们多么希望雷是站在自己一方，帮助自己击退敌人。久而久之，人们对雷产生了敬畏的心理，于是在原始巫术盛行的时期，就出现了模仿雷的声音来攻击敌人的巫术。这种巫术最初可能是由人的声音来模仿雷鸣，之后才由鼓来模仿雷声。
（1）初识“雷神”
古时候关于雷神的记载有很多，其中对其外貌的描写占大多数。《山海经·海内东经》中对雷神有这样的描写：雷泽这个地方住着雷神。他的模样是龙身人头，每当他拍打腹部的时候i就是正在打雷。另据《论衡·雷虚篇》记载：雷神是一个高大威猛宛如力士一样的人，也有人称他为雷公。他的左手拿着连鼓，右手拿鼓槌，好像随时准备敲打一样。人们听到的隆隆雷声，就是雷公将连鼓相叩击的声音。
关于雷与鼓的传说，当代《中国民间诸神》一书的编者认为：“古代神话中的鼓与雷是一体的，后来则雷鼓仅成为一种工具，另有雷神执掌之。”
了解了从古到今关于“雷神与鼓”的描述，使我们得到这样一种认识：由于原始人类不能认识阴电、阳电相击产生雷电的道理，因此在他们的想象中，雷的声音就是雷神拍打肚皮所发出的巨大声响。鼓的出现虽然是受雷的启示，但在古代神话传说中，似乎是对雷的想象出自鼓。自鼓出现之后，初民们反倒认为雷神打雷是在拍打肚皮，以肚皮作鼓；或是雷公打雷是在以槌击连鼓。人类最初的记载往往是从这些神话与传说中开始的。这些神话传说在现代人看来都是荒诞不经的，然而对初民来说，却是合理的解释。
（2）雷神击鼓驱邪疫
古代中国许多民族都有雷神与鼓的传说，这些传说大多与驱邪逐疫有关。在瑶族，就有一个这样的故事。传说在遥远的古代，有一对双胞胎，他们刚刚出生，就父母双亡，兄弟二人全靠好心的村民们抚养成人。在八岁时，兄弟俩就在瑶王的家里当童工。瑶王看这对孤儿可怜，就没有安排他们干重活儿，只是每天让兄弟俩去河边捡鹅蛋石回来铺路用。兄弟俩很感恩，十分孝敬瑶王和村里长辈，每次出门去干活从不偷懒。
他们的孝心深深感动了龙母。一天，龙母化身成一位慈祥的老阿妈来到河边，她将捡石头的兄弟俩带到了一个山脚下，只见龙母一挥衣袖，高高的悬崖和陡峭的石壁顿时变成了金晃晃的龙门。龙母带着兄弟俩步入龙门，走进一座宫殿，宫内金碧辉煌，金光四射。进入龙宫后，龙母将兄弟二人视如己出，让他们吃得好、穿得好，如慈母一般对待。可是幸福的生活并不能让兄弟二人忘记曾经疼爱他们的瑶王和村民，他们越来越想念家乡。
龙母为了挽留他们，搬来一面大鼓，此鼓乃是玉皇大帝在一万八千年前遗失在海里的。龙母从早到晚不停地敲，鼓声十分动听，让兄弟二人舍不得离开。然而，鼓声传到天宫，被玉皇大帝听到，派四个金差前去讨回。四个金差奉旨来到龙宫取鼓，可就是搬不动。玉帝又派一万八千名金差来搬鼓，鼓依然纹丝不动。龙母对金差们说：“这鼓是我捡到的，贪心的人是搬不动的。这里能搬动鼓的人只有这两个小孩儿，让玉帝下旨允许他们上天庭吧。”金差们没办法，只好让这对兄弟帮忙，把鼓搬到天宫。
在兄弟俩将大鼓带到天宫后，玉帝命他们掌管雷，监视人间恶行。从此之后，兄弟俩在天上只要看到人间有人作恶，就挥槌打鼓，以雷电来惩治恶行。
展开
