新公共管理是20世纪80年代以来兴起于英国、美国、新西兰等西方国家的一种新的理论思潮，也是近年来深刻影响其他发达国家和发展中国家行政革新的主导性思想之一。到目前为止，新公共管理并不是一个严格界定的概念或统一明确的范式，在宽泛的意义上，它既指一种试图取代传统公共行政学的政府治理理论，又指一种不同于传统官僚制的新型公共行政模式，还指在当代西方公共行政领域进行的政府改革运动。
为应对新近的外部环境变迁和政府治理危机而生成的新公共管理，在承继和发展管理主义传统的同时吸纳了一些新的经济学理念和方法论，并受私人部门成功的管理创新的示范牵引，在理论上以一系列新的策略和主张表达了取代传统公共行政学基本律条的取向，在实务上通过政府再造活动以建构一个非官僚制或后官僚制政府。它具有结构性、整体性转换的意向，是现代政府治理可选择、可辨识的主要途径之一。
对新公共管理的肯定或批判皆缘于其创新导向的特质。新公共管理主张将政府治理与市场机制相结合，把私人企业的各种管理方式引入公共部门。重塑政府与社会的关系，对政府职能进行再定位。由注重工作过程和投入转向注重结果和产出。通过多种形式的授权改善公共部门的工作。将政策职能与管理职能分开，实现职业化管理。放松规制，强化政府的使命感。通过组织再造与结构再造（包括压缩层级、精简规模、组织分散化等）来增强政府的活力和回应性，提升公共服务的品质，实现政府治理的经济、效率和效能。
走向一种新公共管理的行政模式，业已成为当代西方不少国家政府改革的基本趋势。新公共管理的改革实践不同于一般的行政革新，而是政府再造，具有行政革新的特质。主要反映为政府运作机制层面上的公共服务市场化、组织人事层面上的人力资源管理、政府技术形态上的电子化政府，以及价值层面上的行政文化创新等方面。
新公共管理提供了当代公共行政一种新的管理主义途径。它以多视角的研究方法和鲜明独特的政策主张对传统公共行政的理论体系与逻辑结构产生了较为明显的本质性改变，并表现出取代既有主导理论成为行政学新主流的趋势。目前，范式转换的过程正在进行之中，本质的差异和内容的共通并存。这种转换互动关系，一定程度上指明了范式转换的趋势，即新公共管理为公共管理学兴起并有可能取代公共行政学成为学术主流提供了历史契机。
对新公共管理的发生背景、方法论、理论主张和理论模式、实务政策反映、发展趋向等进行研究和反思，一定意义上有益于探索发展中国家政府改革与经济市场化进程的新趋势。
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