谁是犹太人？
但作为犹太人的意义为何？是指归属于一种宗教吗？显然不是，因为犹太人里面有无神论者，也有正统的犹太教徒，此外还有许多人介于两者之间。是指属于一个族群吗？也不见得，因为如果你皈依了犹太教之外的宗教，你一般就会被视为脱离该族群了。是指满足某些条件吗？也就是说，犹太教要求作为个体和群体的犹太人需要做到什么？假如是坚持饮食禁忌，不吃猪肉或龙虾或混有猪肉的曰常食品，那么许多犹太人——也许有90％——就被排除在外了。假如是“爱邻如己”（《利未记》第十九章第十八节），则虽然人人都试图如此，但却很少有人成功。事实上，虽然有些奉行犹太教的入认为宗教实践非常重要，但另一些同样奉行犹太教的人却并不这么认为。
为什么在给犹太人和犹太教下定义时会有这些不确定和矛盾存在？在这之中隐藏着犹太教的两个基本问题。第一个问题是犹太教的民族定义和宗教定义之间复杂的、有时几乎是对立的关系。所有的犹太教支系都根据出身的民族背景来决定你是不是犹太入。例如，正统派和保守派犹太教（这将在下文中解释）将犹太人定义为其母亲为犹太人的人；而改革派则定义为其父或其母为犹太人的人。但犹太教所说的“以色列”（Israel）是指犹太人民，就如同基督教所说的“教会”（the Church）一样。也就是说，宗教的标准也起了一定的作用。在超自然的社会实体（蒙召为神服务）和尘世的社会群体（由具有共同背景和文化的人们所形成）之间的界线是一个很好的区别。但在犹太教里很难划分出来。
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