医学与人的身体发展关系最为密切。在漫长的历史上，医学的基本使命是医治和控制人的身体疾病，维护和促进人的身体健康，闻名世界的希波克拉底誓言明确地规定了医学的使命在于维护人类健康、治愈疾病。然而，20世纪以来，现代医学技术的发展使医学的使命发生了变化，医学技术不仅要维护和促进身体的健康，还要矫正人的身体的“畸形”，弥补和“修缮”人的身体器官形态的不完美。医学科学技术的现代化，尤其是矫形技术以及其他医疗技术的进步使现代外科超出了修补损伤和切除病灶的范围，赋予其重塑身体的魔术般的能力。现代整形美容外科不仅致力于用手术方法来恢复身体的这种或那种技能的平衡，用手术或非手术的方法通过外科促进人体正常功能并借助生理学方法来研究外科的问题，而且产生出一个新的医学分支：美容医学。在理论上，美容医学是一门以人体形式美理论为指导，通过手术或非手术的医学手段，直接对人体进行维护、修复和塑造，并以增进人的生命活力美感和提高生命质量为目的的学科，被形象地称为“关于人体活雕的艺术”。美容医学的发展速度引人注目，除了各个大型医院几乎都专门设立“整形美容外科”或“整形美容中心”外，许多独立的整形美容医院也纷纷建立起来，色素类治疗、痤疮治疗、文刺、扁平疣、除皱、激光治疗、中医美容、眼美容手术、鼻唇美容手术、头面部美容手术、乳房美容手术、吸脂手术、腋臭治疗、美容整形护理、牙科美容等等，美容手术名目多种多样。除了专门的美容项目之外，其他医学临床技术也被要求考虑人的审美需要，我们这个时代的外科医生给人这样的印象：他们是科学家与精巧的艺术家的完美结合，敢于应付而且能够出色地解决最艰巨的科学和技术方面的问题。
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