全面理解江泽民这一判断，需要明确这里所指的资源，不仅仅指的是土地、矿藏等物质的硬资源，而且还包括教育、科技等方面的软资源，尤其是这些方面的优质资源，还都严重不足。全面深刻领会资源相对不足的判断，对于我们坚持把教育摆在优先发展的战略地位，有着重要的现实意义。我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，这是一个体制深刻转换、结构深刻调整、社会深刻变革的历史时期。就教育事业而言，在这样一个历史时期，我国教育的总体发展水平仍然较低，教育资源、特别是优质教育资源短缺，是制约我国教育事业发展的一个十分突出的瓶颈问题，也是我国教育事业发展过程中的一个十分突出的主要矛盾。这表现在：其一，社会主义现代化建设对教育事业发展、人才素质和质量的要求，与目前优质教育资源供给严重不足之间的矛盾；其二，日益增长的物质文化生活需求表现在教育方面，就是广大人民群众由“有学上”（满足受教育的机会）转变为“上好学”（希望进入优质学校）的要求，与长期以来优质教育资源供给严重不足的矛盾。而这所有问题的聚焦以及解决的思路，都集中在必须加快教育事业的发展，把我国巨大的人口压力转化为人力资源的优势，把人口大国建设成为人力资源强国这一根本途径，都集中在必须坚持江泽民所指出的“依靠科技进步和提高劳动者素质”，“努力提高全民族的思想道德和科学文化水平”的战略抉择，始终把教育作为立围之本。
需要指出的是，百年大计，教育为本，是江泽民作为政治家、战略家所作出的重大科学论断，凝聚着对我国社会主义事业的命运、经济社会的发展、全民族素质的提高、最广大人民群众的根本利益的深厚情感，也是江泽民长期以来所禀承的一贯思想。
1989年9月29日，刚刚担任中共中央总书记不久的江泽民在庆祝中华人民共和国成立40周年大会上的讲话中就强调指出：“发展教育和科学是百年大计，对社会生产力和民族素质的提高具有重大的深远的意义”。
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