綦彦臣：自由撰稿人，以通俗历史写作和经济分析见长，已出版通俗历史与经济学著作主要有：
　　《中国人的历史误读》，中国社会出版社2005年版；
　　《历史上的三种人》，中国人民大学出版社2007年版；
　　《宿醉的王朝：晚清三十年》，九州出版社2008年版；
　　《乾隆爷那些事儿》，新华出版社2009年版。
　　《真实的交易——提高生活质量的通俗经济学》，机械工业出版社2010年版，茅于轼作序；
　　日常为《历史学家茶座》杂志撰稿。

　　《晚清官场乱象》以光绪一朝为主体，以同治、咸丰与道光三朝为辅线，描述晚清的腐败细节，进而刻画官场政治生态。《晚清官场乱象》不同于一般通俗历史作品之处在于：考究历史事件发生的逻辑关系及后果，比如揭示出慈禧太后不仅仅是一位权力强势人物，而且还是一位精神疾病患者；解析重要人物行为的信仰依据，比如复现清官赵舒翘痴迷占卜的文化背景，进而联系到更早的叶名琛靠算卦打仗的荒唐行径。
　　对于光绪皇帝的死因、大阿哥的废立、北洋舰队的覆灭等一些列为人们所熟知的历史事件，本书也给出了有理有据的新的解释。
　　《晚清官场乱象》所涉及的话题摘要：清官一遇到“站队”就不如贪官聪明了；晚清政治习性：反腐败都是为了权力斗争；晚清政治生态——大官大贪，小官小沾；打黑英雄赵舒翘是腐朽帝国的一个神话；李鸿章对家人说：我办的海军、练兵都是纸糊的老虎…晚清第一商人胡雪岩的垮掉，在于他没有风险意识；只说人民刁诈难治，却不说地方官昏庸腐败（清保守大臣倭仁语）；袁世凯命中注定“靠山山倒，傍人人亡”
　　《晚清官场乱象》所涉及的历史人物及历史事件摘要：肃顺反腐败而不得官心丢命；翁同和泄私愤玩沉北洋舰队；左宗棠立大功兼收巨额贿赂；光绪气急败坏砚台飞砸老臣；慈禧有三千箱宝物还要勒索；针对皇帝曾有两次谋杀策划；贪腐支撑着官员的体面生活；清官碰见政治站队完全昏头；权贵誓把政府办成合伙公司。

　　诡谲篇：被病人统治的国家
　　第一章 误杀了丈夫却没保住儿子
　　铁腕反腐，不得官心
　　一向昏庸的咸丰皇帝似乎变得绝顶聪明了，他要安排一下“两派三方”的权力格局，以保证六岁继位的儿子载淳皇位稳固。
　　所指两派，一派是他的两位妻子，即皇后钮祜禄氏与贵妃那拉氏，另一派则是他亲自选定的肃顺、端华、载垣等八位辅政大臣。两位妻子看顾一个儿子，占据核心权力优势，随时可否决八位大臣的政治决策；八位大臣在日常政务中有较大权限相机处理，称为“赞襄一切政务”，可防止核心权力被两位女人垄断。
　　实际上，两派是以三方形式存在的。因为咸丰皇帝要对为他生了儿子的那拉氏有足够的尊重，令她好好看顾小皇帝。又怕她母子受排挤，给了“同道堂”印章一枚。稍早一点，他也给那拉氏设定了底线，即让皇后钮祜禄氏在那拉氏“失行彰著”之时，会同廷臣处死她。这个安排也写成秘密文件，由钮祜禄氏保存。另外，对于八大臣草拟的以皇帝名义发出的文件，得由钮祜禄氏在开头处盖“御赏”印，由那拉氏在结尾处盖“同道堂”印，才正式生效。
　　但是，成丰皇帝犯了一个天大的错误，他把聪明能干的异母弟、恭亲王奕给甩在了一边。他生前对这位弟弟一直没好感，生怕弟弟在适当的时机夺了江山。更要命的是，肃顺为了自己的政治市场，他也打压奕诉。对于咸丰皇帝的治丧事务，奕诉作为弟弟与亲王是有发言权的。八位大臣本来就顾忌恭亲王的权势，玩了一手名义上托以重任而实际限制奕诉活动的花招，以小皇帝的名义发旨，让他守在京师“著理丧仪”，也就是为北京方面的正式场面组织料理一番。
　　八大臣自作聪明的草率决定大大违背礼法，引来一大批权臣及贵族的不满。而奕呢，不仅有了八大臣政治强势下的受害者的道义资源，而且由于主持总理衙门的工作，与外国人接触颇多，更得外国势力支持。外国势力对于肃顺一派的判断则是消极的，他们认为：大清的中央权力偏居热河而不是由奕这样的人在北京控制，那么在肃顺等人的掌握下，就不能证明中国人民实质上接受了有关条约。
　　在对相关力量格局进行了分析以后，奕决定硬闯热河，以哭丧为名观察动静。恰好此时，有意与他搞政治联合的那拉氏发来密信，约他去热河共商大计。八月初一，奕赴抵热河，在咸丰皇帝停尸的梓宫，伏地大哭，声音之响亮，充彻大殿；哀状之真诚，让旁观的人无不陪他垂泪。再加上他假装对八大臣恭顺、服帖，便得以与两宫太后见面。两太后见了这位小叔子，也不再避什么“叔嫂之嫌”，而是泣涕不止，诉说八大臣的猖狂之状。随后，就密谋除掉八大臣的计划，商定回京后动手。那拉氏不知外国人的底牌，怕引起干预，但恭亲王一口打了保票：“外国人不会反对我们除掉八大臣的。如果有人发难责问，一切由我抵挡。”就这样，八位辅政大臣的命运就被捏在了奕的手心里。奕诉与那拉氏的这单政治生意是做定了，在与两宫太后会晤完后，他匆匆赶回北京，为肃顺等人安排罪名去了。
　　奕敢作如此大胆推测，不唯有外国人“无异议”为恃，而且一直在河南与安徽剿捻的军方强人胜保，也对八大臣怀有强烈的不满，他声称要带兵进京或是到热河去“清君侧”。“清君侧”一直是古代地方力量对抗或推翻中央的政治口号，如西汉的七国之乱，明代的靖难之变。
　　胜保“清君侧”的威胁也不全然是一时性起，而是肃顺等人在成丰皇帝在世时就权倾天下，更何况近期又给了两宫太后以难堪呢！
　　当时有一位叫董元醇的御史，他是支持慈禧的大学士周祖培的学生，在小皇帝刚即位时，他就上书要求两宫太后垂帘听政，并另外拣选亲王辅政。他的另选亲王辅政的说法，恰恰刺伤了郑亲王端华与其弟肃顺。因为他们的祖先舒尔哈齐是努尔哈赤的亲弟弟，在清朝没有入关以前就立有赫赫战功，终因与兄长分庭抗礼并欲取代兄长而被囚禁致死。虽然后来舒尔哈齐的后代被封为王，但终究是带着不好的“家庭背景”的。也就是说，董元醇的话外音是：肃顺与端华兄弟二人继承了祖上“反叛基因”。
　　肃顺代皇帝拟好了圣旨，要下诏驳斥董元醇要求两宫太后垂帘听政及另选亲王辅政的说法，到两宫太后’那里去盖章。两宫太后扣下这道“圣旨”，不往下发，拒不盖章。肃顺与端华哥俩气急败坏，干脆罢工，什么公务也不处理了。此一非常之举给了两宫太后以沉重的打击，为了不担扰乱国政的罪名，两位寡妇作’出妥协，盖章了事。
　　胜保闻听此事，扬言要“清君侧”。就在声言完“清君侧”的口号之后，胜保写了专门奏折，表明力挺两宫太后，坚决反对皇族的远支郑亲王端华与肃顺及载垣辅政，他说：
　　政治的权柄要由中央最高层操纵，臣下不得全部占据。现在，皇上幼年继位，只有合适的人辅佐，才能对治理国家有益处。怡亲王载垣、郑亲王端华已经有几年不忠心为朝廷效力了，还冒充帝王之师，让老百姓服从他们。现在，他们以臣仆的身份代替皇上发言，挟持皇上来号令天下，实在没有能承担先皇托予的希望而让四海之人民放心。
　　在利用了“四海之心”这个空洞的政治概念后，胜保不惜自相矛盾，一口咬定肃顺等人在咸丰皇帝临终时所记录的遗诏不合法：“先皇帝弥留之际，近支亲芏多不在侧。仰窥顾命苦衷，所以未留亲笔朱谕者，未必非以辅政之难得其人，待皇上自择而任之，以成未竟之志也。”这是一个想当然的猜测。实际情况是，当时咸丰皇帝已经无法拿笔写字，只能口授，由八大臣记录。也正是这个想当然的猜测，启发了那拉氏，不到半月后，她就给这个版本升了级，声称八大臣伪造遗诏。
　　身在疆场的胜保虽是关心国事，但也是为了自己。因为肃顺一帮人积极努力地整顿朝政，连办了几件用法严厉的大案，连当时活着的咸丰皇帝也没办法，所以呢，除掉政治强人，让两宫太后垂帘听政，等于增加了他这类人的政治安全系数。在奏章的最后，他提出了一条权宜之计，称日：“即奉皇太后权宜听政，而于近支亲王择贤而任”云云。
　　比较而言，胜保的学历还是低了一些。他是举人出身，只不过是身边有十万军队而已。别看这些军队剿捻无所作为，且一败再败，但要杀回北京或闯到热河行宫，搞“窝里斗”，还是十分容易的。肃顺等人听到了胜保的言论确实有些胆怯，但很快，八位大臣又恢复了常态。不是吗？那俩娘儿们，不盖章也得盖章，试过一回啦！还有，他胜保胡说遗诏不合法，他又没来现场，不光我们八个人，其他大臣也是清楚的。再说，他一个武夫只会胡说八道，一会儿说皇帝有“顾命苦衷”，一会儿说：诏书非亲手写，讨论来，讨论去，顾命的事儿还是存在的嘛！尤其是一，两宫太后是没法在这个事上装糊涂的！
　　肃顺确实在成丰时代大大地施展了自己的政治抱负。除了众人皆知的抗旨处分耆英案及柏莅案，他还有顺应民情，两次整顿金融秩序的作为。第一次是针对户部发行当十、当五十、当百与当千之“四项大钱”而发的。当时国家财政状况极为糟糕，剿匪军需又高，就得搞通货膨胀政策。户部不唯发行了“四项大钱”，还试行纸币即发钞。一时间民怨载道，而官局的经办人员又借机捞取好处。肃顺决定利用这个契机，增加自身的政治资本。
　　可巧，官局之一的“宇字号”五处的账目与官钱总局对不起来。肃顺上奏要求追究，“宇字号”就打马虎眼，应付检查。肃顺大力发挥左都御史的纠察职能，一查到底，不仅把主司官员斐音革了职，而且还没收了数十家涉案官员与商人的全部财产。
　　第二次，他如法炮制，把官票所给查了个“底朝天”，将主司景雯等人革了职，将数十名官吏抄家，财产充公。
　　公平而论，肃顺对“四项大钱”发行中官方犯罪的打击是深得民心的。当时（咸丰五年，1855）民间有笑话，证明了人民对“四项大钱”发行带来的币制混乱之厌恶。笑话说：一位学者问一个拉钱的车队，为什么要化已有的铸钱去铸新钱。对方答日：“现在官府存的钱不多，经费见紧张，现在毁了原来的制钱改为当十大钱，剔除费用，十个大钱出来，能够有四到五个的赚头，为什么不毁小钱而制大钱呢？”也就是说，发行新钱币的利润在百分之八十至百分之百之间。到了该年冬天，这位学者又碰见了这一队送钱的人。他们又将大钱回炉，转回小钱。学者问这还有赚头否，对方回答：“现在大钱贬值，只有面值十分之一二的实价。现在毁了它，改成小钱，掺上些铅沙，不算工费在内，一个出三到四个，为什么不干呢？”也就是说，这次回归旧币制，发行者们又赚了百分之百的利润。
　　肃顺的铁腕行动，肯定会引起官场上大规模的不满。百姓乐了，官吏烦了！当然，肃顺毕竟是久经官场的老手，他有意延揽一时名人，如郭嵩焘、王耕云等人均与其交往密切。肃顺与这些社会名流在家座谈，了解社会情况。了解完后，再把谈话的核心内容改造成自己的意见，上奏给皇帝。因此，一般情况下，肃顺的奏论要比其他大臣实际、有效得多。
　　有文人出谋划策，还得有武将作外援。他的目标是与湘军结成政治同盟。除了主张大力使用湘军剿匪外，肃顺对曾国藩与胡林翼上报的奏折，多加赞赏，支持皇帝迅速批复。
　　在权力场上的人看来，这不就是为控制内外大政甚至为自己当皇帝作准备吗？肃顺的心理可能是：要皇帝的实权而不用皇帝的名分。但是，可以肯定地说，他产生过当皇帝的念头。因为后来他招供的罪行中就有“擅坐御位”——即“上龙椅坐了坐”一条，至于“擅用行宫御用器物”就更不用说了。
　　肃顺拉拢军方的最令人害怕的举动，是他在与曾国藩湘军建立战略伙伴关系之后，又与左宗棠挂上了钩。甚至可以说，没有肃顺利用咸丰皇帝对他的信任而力保左宗棠，就不会有淮军的出现。咸丰六年（1856），曾国藩收复武昌，表奏骆秉章的幕僚左宗棠有济师、筹饷之功。朝廷赏以兵部郎中之职与四品卿衔。但由于骆秉章劾免总兵樊燮，樊燮就拿骆秉章的好友加幕僚左宗棠说事，向湖广总督官文诬告左宗棠之功劳不实。官文在未查实情的情况下，就向皇帝汇报。双方闹得不可开交，以至于在武昌面对面辩论。最后，由于肃顺在北京向咸丰皇帝递话，说明官文是受了骗，才了此公案。而后，左宗棠正式加入湘军，朝廷又给了四品京堂的身份。稍后，左宗棠奉曾国藩之命到安徽募兵，成立了“淮军”。
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序：以腐败换团结——从一桩科场弊案的变相平反说起
诡谲篇：被病人统治的国家
第一章 误杀了丈夫却没保住儿子
第二章 整治与勒索并行
第三章 吃饱了撑得闹点事儿
残局篇：被利益缠绕的改革
第四章 买官的比考官的还牛气
第五章 难产的帝国舰队
第六章 修铁路与两大能臣之亡
疯魔篇：被铜钱宠溺的权欲
第七章 大部分官员靠贪贿维持生活
第八章 北洋舰队的花瓶隐喻
第九章 亲爱的皇上竟然想政改
隐匿篇：被名士分散的密码
第十章 那个时代的另类性病
第十一章 稀缺清官之赵舒翘传奇
第十二章 死在印度的大清将军
丧亡篇：被恶人主导的谋杀
第十三章 有人想砍下光绪的脑袋
第十四章 大阿哥泡沫的破裂
第十五章 把政府办成合伙公司
话外篇：被时代遗忘的民乱
第十六章 统治集团的社会形象
第十七章 老实百姓夹在官贼之间
第十八章 天下未乱蜀先乱