海底捞的大部分员工都是从农村来的，他们出来打工的愿望朴实而简单。他们来到城市打工不为别的，就为了能挣到钱，更好地生活，能够通过自己的努力让家人的生活得到改善。为了能够让海底捞的员工心真正地踏实下来，张勇当起了海底捞的“大家长”。无论是工资还是生活，张勇总为员工设身处地着想。一家火锅连锁店，却每年出资50万解决员工住宿方面的需求；每年用于治疗员工和其直系亲属重大疾病的专项经费高达100万元；就连海底捞的核心高层离开、创业时也有丰厚的补贴资金。
但是这些只是提供给员工基本生活安全感，还不足以产生幸福感。离开乡村来到城市的员工，都怀有对未来的憧憬，都有着要改变自己命运的朴实愿望。但对于相对来说文化层次不高、经济条件有限的他们，对未来或多或少都还存在着迷茫。因此，海底捞设立了一整套员工晋升及奖励机制，所定的目标都是通过努力工作就可以实际达到的，而且没有工龄、学历等任何门槛限制，从而为每一位员工都设计了明确的方向感，让他们真实地看到，凭借自己的双手，可以得到什么。
在海底捞，有一种自上而下形成的工作热情，无论是海底捞的管理者还是普通员工，都会由心而发，产生一种幸福感，这种幸福感不用刻意便可以传递给顾客。海底捞让工作变成了事业，让“要你干”变成了“你想干”。
让员工喜欢自己的工作，这句话看似简单，却是最难实现的管理目标，张勇做到了，海底捞做到了。海底捞的秘诀就是，为员工提供他们所想要的一切，包括梦想。
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——王石
“海底捞重新定义了员工与企业、老板与雇员的关系。也改变了企业与顾客的关系，使得原来可能是矛盾的三方完美地结合为一体。”
——宁高宁
“海底捞的成功。在于它总是把顾客的幸福和员工的幸福作为赚钱的前提。”
——张维迎
“向海底捞学营销、学管理、学服务。”
——百胜餐饮集团