第一节概念界定与发展历程
广义上的新能源包括核能、水能、太阳能、风能、生物质能、地热能、潮汐能等，是相对于常规化石能源而言的一个概念。木材、风力和水力等可再生能源是人类社会最早使用的能源，以木炭为主的世界能源格局曾持续数千年之久，直到1 8世纪化石能源进人工业化生产和应用之后才被取代。第二次世界大战后，核能作为重要的新能源登上历史舞台，在苏联和美国等西方国家得到较快的发展。20世纪70年代两次石油危机极大地推动了包括太阳能、风能、水能、地热能等在内的新能源的发展。此后，随着国际油价进入长达十多年的低迷期，新能源发展速度一度有所放缓，直到进入21世纪在能源需求增长、油价攀升和气候变化问题日益突出等的推动下，再次掀起新一轮发展高潮。
一、基本定义。根据不同的方法，对能源可以进行多种分类，如一次能源与二次能源、可再生能源与非再生能源、常规能源与新能源、燃料能源与非燃料能源等。新能源和可再生能源的分类主要是相对于煤炭、石油和天然气等已被长期广泛使用且不可再生的化石能源而言的。
对于新能源和可再生能源，联合国的基本定义是：新能源是通过新技术和新材料开发利用的能源；可再生能源则是指使用完之后又可不断产生的能源，主要包括传统生物质、大型水力发电及新兴可再生能源（小水电、现代生物质、风能、太阳能、地热能和生物质燃料等），其特点是资源分布非常广泛，几乎取之不尽、用之不竭，并且对环境无多大污染。
新能源和可再生能源往往联系密切，如新兴可再生能源就属于新能源范畴。可再生能源中的大型水力发电技术较为成熟，已有较长时间的运用实践，并非新技术，但因属于清洁的可再生能源，也被部分国家如日本纳入新能源范畴。目前，另一重要新能源来源是核能，由于需要使用铀资源，故核能不属可再生能源，但属于清洁能源，一般被纳入新能源范畴。
因此，广义上的新能源包括核能、可再生能源，以及通过新技术和新材料开发利用的能源等，主要是相对于近200年来占主导地位的化石能源而言的，也被统称为替代能源，或清洁能源。
二、发展历程。可再生能源的使用由来已久，即便在化石能源成为主要能源的时代，风能、生物质能、水能等可再生能源也在一定范围内以相对古老的形式得到应用，不过在全球能源消费中所占的比重比较有限。直到第二次世界大战，特别是两次石油危机后，核能等新能源和以新形式或新技术利用的可再生能源等出现较大规模的发展，在全球能源消费中所占的比重显著提高。迄今为止，新能源的较大规模发展大致可以分为以下三个阶段。
第一阶段：石油危机催生新能源开发高潮。1973年第四次中东战争爆发，中东石油生产国主动减产，引发全球石油价格飞涨，西方工业国经济经历了严重冲击。石油危机使西方各国政府和企业深切感受到，严重依赖进口石油存在极大风险，必须积极寻找对策解决能源问题。西方和部分发展中国家开始采取一系列政策措施，包括石油进口产地多元化、推行战略石油储备、经济逐渐脱石油化、调整产业结构、节能与开发替代石油的新能源等。1974年，日本启动国家“阳光计划”，开始对新能源进行大规模研发。1975年，巴西启动了“生物能源计划”，着手大规模以甘蔗乙醇替代汽油。
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