艾利斯（Ellis，1958，1962）认为，不合理的、自我失败的想法和有害的行为方式都会导致痛苦的不断增强。认知是情感和行为产生的中介，危机者的认知在危机形成与发展过程中起着至关重要的作用。只有改变学生的非理性认知，使其理性地看待问题，才能改善其情绪，消除危机行为。所以危机干预的核心是纠正学生的非理性认知，消除无能感、无望感、无价值感，（Beck，1976）这样，才能使之渡过危机并获得发展。认知改变的步骤和策略如下：
1.建立危机干预的关系，确定危机干预的目标。建立和危机者相互信任的心理干预关系，双方一起来确定心理干预的目标。具体干预目标首先是危机者的非理性认知，还包括危机者的不良行为、危机者的不良情绪等。
2.识别危机者的负性自动想法。通过A-B-C序列的方法探查危机者的负性自动想法。A为情境或事件，B为信念或信念系统，C为情绪和行为后果。当危机者描述自己的不良情绪时，即看成有负性自动想法存在的信号，应请他说明情绪不好时的情境，然后询问危机者感觉不好时他头脑内的想法和想象。如果他谈不出什么想法，可以问他：“这种情境或事件对你有什么样的意义？”此时主要关注他的想法，而不是解释。
3.检验负性自动想法。改变认知不采用说服的方法，而是采用“协同检验”的方法，即心理干预者把危机者的负性自动想法当做一种假设加以检验。由于其想法或想象没有得到证据支持，其想法将会发生改变。检验负性自动想法的策略有言语盘问和行动检验法。
4.识别功能失调性假设。在改变认知过程中，一旦危机者已能熟练地识别和盘问负性自动想法，干预的重点就应转移到对付潜在的功能失调性假设上来。这种功能失调性假设是根据危机者童年经验形成的，已成为其支配行为的规则，通常无明确的表达，不为意识所觉察。因此，它们基本上是潜意识的，相对不受日常经验的影响，有相当的稳定性。但这种功能失调性假设是派生负性自动想法的基础，如果不予识别与矫正，情绪、行为问题就不可能从根本上得到解决。贝克（Beck，1985）把功能失调性假设分为三类：成就，包括很高的操作标准、对成功的需要等；接受，包括要求被人喜欢、被人爱等；控制，要控制事物的变化，要成为强者等。识别的方法包括三种：查找负性自动想法的主题、寻找其逻辑错误、盘问追根法。
5.盘诘功能失调性假设。如果危机者的功能失调性假设已被认识，则可以采用盘问和行为实验法使其发生转变。盘问时常用以下问题：假设在什么方面是不合理的？假设在什么方面是无用的？假设从何而来？什么是比较合适的替代？这种盘诘往往需要反复进行。
（二）解决问题
解决问题就是综合利用各种有利条件，采取合适的应对策略，战胜危机，达到新的更高水平的心理平衡。可以采取如下方法进行：
1.寻找应对危机的优良品质。乐观、勇敢，幽默、大度等都是能有效应对危机的良好品质。仔细回忆在过去的事件中自我体验有哪些，自己具有哪些能应对危机的优良品质，这些品质在现在的情境中是否有用。如果有用，则可以继续发挥其作用；如果还缺乏某些品质，则可以刻意培养相应品质。
2.寻找解决危机的资源。解决危机既有来自老师的、同学的、家人的、社会的资源，也有来自自身的、专业团体的资源。这些资源可能是物质的，也可能是精神的、心理的。
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