中国是一个由56个民族组成的多民族国家，中国古老的节日文化异彩纷呈。中国的民族节日很多，不仅每个月份都有节日，甚至在同一月份内就有几个节日。各民族的节日文化在漫长的历史演变中既互相传播、互相影响，又保持了其独有的色彩。
    民族传统节日是各民族在其历史长河中为适应生产实践和社会生活而逐渐形成的，在不同程度上反映了民族的生活方式、历史传统、宗教信仰和心理素质。
    节日的起源与节气有关。节气是反映物候变化、气候特点、时令顺序与农事的标志。中国的传统历法是阴阳合历，它以月亮圆缺一次的周期为一个月，并把其中的朔日规定为初一，每到望日这一天就是月圆之日。这样大月30天，小月29天，12个月，一年中的天数比太阳回归年大约少了11天。人们又通过平年与闰年的搭配，最终与太阳的回旧周期保特一致。

    白族有关火把节的传说有的也有凭吊内容，主人公当然是白族的英雄人物。而那马白族（白族的一个支系）的传说故事说的是天神要处罚做坏事的人类，欲烧毁村庄。老人让人们燃起火把，从而拯救了全村人的性命和财产。纳西族的传说则把天神换成了玉皇大帝。
    关于节日来历，仡佬族当地流传有自己独特的传说。讲的是很久以前勤劳的仡佬族祖先创造了美好生活，但天王看到百姓安居乐业大为不满，派大力神同仡佬族人作对。勇敢的仡佬族人民不屈不挠，制服了大力神。天王不甘心，又把香火变成各种害虫危害庄稼，聪明的仡佬族祖先白幕拣来松枝、干竹，燃起堆堆篝火，手举火把巡行，终于杀灭害虫。后人为了纪念胜利，预祝丰收，便流传下举行火把节以祭扫寨子的节俗
    拉祜族关于这个节日也有两个传说。一个传说是在拉祜族居住的山上住着一个善人和一个恶人，恶人专门吃人的眼睛，善人专门帮助人。后来善人在一只没有角的山羊头上安了一对蜂蜡做的角。晚上善人点燃了这两支蜂蜡，山羊跑到山上，到处乱跑，像无数的火把，就这样把恶人吓跑了，人们终于得到了安宁。还有一个传说是天神厄萨要拉祜族人每年向它上供，机智勇敢的拉祜族人扎努扎别领导人民反抗，触怒了天神。天神使得太阳、月亮和星星都不能发光，天地一片黑暗，人们不能耕种土地。扎努扎别就教人们用松明和蜂蜡绑在牛角上照明耕地，庄稼照样长得很好。人们为了纪念扎努扎别才有了火把节
    而从实际情况看，火把节的产生应源于原始部落对火的崇拜，是该地区的先民对火崇拜的遗风，点燃火把巡游与祭火仪式有关。火把节举行的时间正是云贵高原各地水稻吐穗扬花的季节，也是虫害猖獗之时。举火巡行稻田，是一种灭虫保丰收的措施。为此，该地区的百姓将火把视若水稻吐穗，并称之为“火把引穗”或“火把穗”，以祈求五谷丰收，是以火驱除虫害，求取六畜兴旺。

绪言／5
第一章 
中国的大年节／9
第一节 东北、西北少数民族过年／10
第二节 西南民族过年／15
第三节 中南、东南民族过年／19

第二章 
生产的节日／23
第一节 迎接丰收的节日／24
第二节 祈求丰收的节日／28
第三节 多个民族的尝新节／32
第四节 庆贺丰产的节日／52

第三章 
祭祀与纪念的节日／57
第一节 清明节／58
第二节 端午节／61
第三节 其他祭祀或纪念的节日／65

第四章 
宗教的节目／69
第一节 民俗宗教的节日／70
第二节 佛教的节日／74
第三节 伊斯兰教的节日／78

第五章 
娱乐的节日／107
第一节 游牧民族的赛马节／108
第二节 北方民族的歌会／111
第三节 南方民族的歌节／114

第六章
女性的节日／119
第一节 吃姐妹饭与姑娘节／120
第二节 中秋节与妇女／124
第三节 采花节／126