每四年，成千上万的顶级运动员，数以十万计的工作人员、教练员和媒体工作者以及上百万的现场观众会聚集到世界某一大洲的某个城市，他们目的非常简单明确：那就是或者精心组织或者客观报道或者尽情欣赏奥运会这一地球上最伟大的体育盛会。<br> 人们渴望通过与他人竞争来检验自身的力量、速度和技巧，所以在公元前776年的希腊奥林匹亚村，古希腊人举行了第一届古代奥运会。在随后的1000余年里，古希腊人每四年就要举办一届这样的运动会，直到被罗马皇帝禁止为止。到19世纪末，世界体育运动越来越有组织性，一股复兴古代奥运会荣耀的潮流悄然兴起，这就是现代奥运会的起源。<br> 奥运会项目并非铁板一块不可变更，随着时代的变化，有些项目业已停止，有些项目的比赛规则进行了较大范围的修改，还有不少新的项目加入到奥运会行列中来，这使得奥运会的运动项目飞速增长。在1896年首届现代奥运会上，运动员竞争的运动项目总共只有9个，而当2004年奥运会回到故乡雅典时，运动项目已猛增到28个大项301个小项了。<br> 尽管现代奥运会诞生后的四届奥运会都顺利举行了，但因其糟糕的组织、裁判的误判而令人大失所望，人们一直期待着一场精心准备、令人激动的奥林匹克运动会，而1912年瑞典斯德哥尔摩奥运会满足了人们的期待。那届奥运会共有2 500多名运动员参与了102个小项的比赛，并首次使用了电子计时设备。虽然随后因第一次世界大战而停办一届，但斯德哥尔摩的成功举办使奥运会的影响并未降低，一战结束后，间断了8年的奥运会又在1920年重新开始。
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