要说讲义气，人们很自然就想到了山东人和山西人。无论是梁山水浒好汉式的山东人，还是关二哥式的山西人，都是讲义气的典范。其实说到讲义气，四川人也是丝毫不逊色与山东人、山西人的。
四川人讲“义”！义是什么？大儒孔子、孟子早已解释得清清楚楚。义的基本含义：一是忠于朋友，同生死、共患难，一诺千金；二是行侠仗义，扶危救难。近代四川有一种叫袍哥的民间帮会团体，是哥老会的一种组织形式。“袍哥”信服的是义字当头的红脸关公。
袍哥是四川土话，俗名“购皮”，也叫“海光棍”。“袍哥”二字的来源，据袍哥们自己说是根据《三国演义》来的——美髯翁关羽为了保护两位嫂嫂被逼投降后，一心想收服关羽的曹操经常赐给金玉珠帛，但关二爷概不接收，一次曹操将日行千里的赤兔马赠给了关羽，关公大喜，说有此良马不日将与兄长刘备相会，于是曹操闷闷不乐，后来曹操见关羽穿了自己赐的锦袍却在外面罩了件旧袍，便问其原因，关羽答道：“旧袍是我大哥刘玄德所赐，如今受了丞相的新袍，却不敢忘却大哥的旧袍。”四川袍哥对武圣人关羽这种义薄云天的人格佩服得五体投地，于是以此为名。袍哥兄弟处处以关羽作行为楷模，他们常挂在嘴头的一口话是：“袍哥人家，义字当先，决不拉稀摆带。”袍哥的影响范围很广，袍哥的成员遍及社会各阶层。俗称袍哥“一多”：仁字号上的谷子多，参加者多为士绅、富户、官员、书生，位最尊；义字号上的银子多，入义字号者的行商、坐贾、业主为多；礼字号的定子（即拳头）多，参加者以烟、赌、匪盗为多。袍哥文化实际上就是一种民间帮会文化。袍哥讲的是纪律严明，所以在袍哥内部，有许多戒条，主要有四不准：一不准穷人卖个（装桶子出卖袍哥）；二不准卡字更股（分钱财不公平）；三不准进门参灶（看内财，与袍哥妻女通奸）；四不准红面肆凶（发酒疯，乱出言语，不认真）。至于违规者，必须受到“家法”制裁，轻者磕头认罪，最严重的必须“三刀六个眼”，严刑处置。
在近现代历史上，四川人以袍哥为荣耀。不论城乡，各行各业，男女老少，都有袍哥成员。四川全省人口有袍哥身份者在70％以上。从省主席、参议员到县长、乡镇保甲长，绝大部分都有袍哥身份。所以，袍哥到处都吃得开，受到人们的敬畏。
1911年5月9日，清政府接受盛宣怀的建议，收回地方筑路权，宣布铁路国有，将集股商办的川汉铁路路权拱手让给外国列强。由于四川人民对于清政府的股权赔偿不满，反清情绪迅速高涨，四川的保路运动在极短期内如火如荼地迅猛展开。两个月中，全川大多数州县建立了保路同志会，其中有同盟会，有立宪派，但最主要的力量是各地的袍哥，同盟军所依靠的力量，也就是袍哥与新军，四川同盟会负责人熊克武、尹昌衡、杨庶堪、吴玉章等人也都加入了袍哥。1911年8月4日，川西各地袍哥大爷到资州（今资中）罗泉井召开袍哥攒堂大会，商议保路反清事宜，决定将保路同志会改为保路同志军，在川西地区举行反清大起义。9月7日成都血案爆发后，以袍哥会为主保路同志军开始全省武装起义。保路运动成为辛亥革命的导火线。由此可见四川人的团结意识。
袍哥会虽然有黑社会性质，但在民国时期四川政治舞台上中央势力地方势力错综复杂的矛盾，有时共产党也会依靠、发掘这类乡土组织力量，因此有很多的袍哥头目与共产党联络紧密，甚至直接为共产党事、提供方便，这些袍哥被共产党称为红色袍哥。如邛州的川军团长王伯高，二十军驻成都办事处少将主任杜重石。
到了现代，袍哥这样的组织虽然已经消亡，但四川人这种抱团打拼，讲义气的故事还是在各个行业延续。霖林在《四川人与重庆人》一文中讲了一个现代四川人的真实故事，最能体现四川人的团结精神文中，小徐是很标准的“川妹子”，是在深圳开发廊的。一般说来发廊妹的会给人留有不良印象。至少与一些不正当职业联想到一起。但小徐是做正经生意的，除了洗头和刮脸以外，别的活计不干。小徐说，到店里要求“特别服务”的人每天都有四五个人，她说，要想挣钱在这里很容易，但是“钱要挣得干净”，所以，小徐只能在这里维持着，每个月除了房租水电外，所剩不多。有一次，几个烂仔喝多了酒，到小徐的店里滋事，小徐很害怕，幸亏在附近车衣厂打工的川妹子、川小伙出来解救，否则后果不堪设想。小徐事后说，在家靠父母，出门靠朋友“我们遇到了麻烦时，只要会讲四川方言的人，无论他来自成都、广元还是来自重庆、万县，大家都会互相帮助，因为我们都是四川人”。
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