作为一个思想家和历史学家，胡适对于佛教禅宗的研究，并非是教义的阐述或禅法的解析，而重在揭示它的历史真实。早在1927年，他在《整理国故与“打鬼”》中就说：“这回到巴黎、伦敦跑了一趟，搜得不少据款结案的证据，可以把达摩、慧能，以至西天二十八祖的原形都给打出来。据款结案，就是打鬼。打出原形，就是捉妖。这是整理国故的目的和功用，这是整理国故的好结果。”晚年他甚至称自己的这件工作是“耙粪”（muckraking），将这种中国文化里的垃圾耙出来。胡适在方法论层面上，将杜威实验主义方法论和中国传统考据学相结合，同时又具有相当的精严性和弹性，对佛教禅宗的研究自然也不例外，当然敦煌禅宗文献的发现，推动了这一研究的深化。
本书既是胡适宗教论著的选本，一方面要突出他的主要成绩，即关于禅宗的研究；另一方面又要有比较全面的学术观照。故除重要的禅学论著外，收入《中国中古思想小史》，它简明扼要地介绍了中古思想的宗教化，包括黄老之学，汉以后的儒教、道教、佛教等；《佛教的翻译文学》则是《白话文学史》中的一章，乃是从文学史角度对佛教文学的考察。凡选文均以安徽教育出版社刊印的《胡适全集》为底本，并参校了部分初刊本和其他选本。
展开
