本书所编入的民间故事，根据讲述的内容归纳成神奇幻想、世间成态、机智人物、动物世界和狐鬼精怪五个部分。
　　民间故事是广大人民群众从对自然界和人类社会的认识中，用幻想和现实主义手法创作的民间文学作品，在题材、情节、结构、语言等创作手法上，都具有浓厚的民间口随文学的特色，同作家文学形成憧憬、对生活的态度、对好坏的评判、对自然的认识，以及他们独特的审美情趣和幽默的艺术才能。同时也可以看到人民群众在改造自然和社会、追求理想等方面表现出的顽强毅力和聪明才智。在编辑民间故事的过程中，我们在广泛取材和好中选优上做了很大努力，在分类方面也根据所收作品进行了一些调整。希望我们的努力能给读者阅读带来方便。

　　是的，贝多芬的乐曲是可宝贵的，达·芬奇的绘画是很伟大的。我们不当轻视罗丹的雕像，不应忽略莎士比亚的戏曲，以及杜甫、但丁的诗歌。这，我们一点没有异议。但是，谁能说，因此便可以蔑视一切民间无名氏的文学艺术？
　　——钟敬文

　　从前有个老汉，生有三子。这年腊月三十晚上是老头八十大寿，他准备要好好庆贺一番。十月初，他就把三个儿子叫到面前说：“腊月三十是我的八十寿辰，我要大庆一番。现在给你们三弟兄每人一百两银子去备办礼物，到时候准时回来，看谁的本领高，谁的礼物最多，谁就管这个家。”
　　第二天，三兄弟一起出门，同路走了三天，来到一个三岔路口。大哥说，走右边的那条路好。二哥说，应该走中间这条。老三说，要走左边这条路才是。三人各持己见，最后只好分开走，约定到腊月二十五回到三岔口来集中，谁先到谁在那里等着。
　　老三和两个哥哥分开后，漫无目的地朝前走，不知不觉走到一个放牛场，看到很多牛娃在那里吹巴乌（一种少数民族管乐器）。他走近听听，心里觉得非常喜爱，便问：“小朋友，你们的巴乌卖不卖呀？”放牛娃说：“卖嘛！’“每支卖价多少？…‘每支要一百两银子。”老三说：“一百两银子倒不贵，可惜我不会吹！.放牛娃说：“你若肯买，我们一定把你教会。”说罢，放牛娃递给他一支，并教他吹奏巴乌。老三反复练了几次，没有学几天就学会了吹巴乌，他就把一百两银子付给了放牛娃，拿着巴乌走了。

神奇幻想
宝葫芦（苗族）
隐身鸟（景颇族）
渔童
夜开门（水族）
箫郎与凤凰仙子
百鼠衣的故事（瑶族）
金睡莲（景颇族）
竹笛姑娘（僳僳族）
小人国
马伞和飞龙马
斗魔记（苗族）
青蛙骑手（藏族）
云中落绣鞋
八十三万老虎下江南
三脚猫与三脚狗（瑶族）
黄骠马的故事（蒙古族）
白发水与长发妹
大人国和小人国
狼外婆

世间百态
青天大老爷的来历
嘎知县
九斗皇帝（苗族）
秧状元
金马驹和火龙衣
种南瓜（苗族）
狗腿子的来历
侠盗张三
斗鼠记
棺材和皮袄
路遥知马力
公平交易
人为财死鸟为食亡
红泉的故事
绣鞋姻缘
岳父与泰山
财迷选女婿
巧媳妇
九斤姑娘
勤俭二字不能分
挖金子
饱吃不可抛撒
吝啬鬼访友
鲁班师娘的故事
艺高人胆大
一个铜钿发家
木匠和秀才
赛画儿
女婿借粮
“老古怪”考徒
谁是最聪明的人（达斡尔族）
李铁嘴算卦
两个骗子（景颇族）
打赌（景颇族）
三句官话
贪人与贪鸟
小泥人吐铜钱

机智人物
阿凡提的故事（雏吾尔族）
巴拉根仓的故事（蒙古族）
阿古登巴的故事（藏族）
徐文长的故事
王八吾请馋官
宋曲卡的故事
冬不拉奇（哈萨克族）
刘高手斧劈胡子
李太公分牛
四两漆换千金
聪明的买马人（藏族）

动物世界
猫和老鼠
兔子借粮
狐狸和剌猬
老虎与猫
山羊和老虎（苗族）
红虾跳龙门
猫头鹰替喜鹊报仇（彝族）

狐鬼精怪
琴缘
赵渔与云娘
狐狸姑娘（满族）
狐缘
茶仙
巧捉老狼精（满族）
花姑子报恩
笋壳戏端公
钟馗躲鬼
有钱能使鬼推磨
后记