外面有一个人在叫我，我出去了，那是房东处惟一的小徒弟，房东开着油漆店，专为雇主刷新屋子的。<br> 他很矮小，看去也不过十一二岁的光景，头大得很，怪可笑地摆在他狭小的双肩上。肚子大得凸出来，腿因之更显得细小可怜了。虽然我见过他不止一次，我却从没有仔细地瞧过他的脸，趁着和他对面的机会，我仔细地打量了他。<br> 脸和全身相反的生得很可爱，红红的唇，小小的牙齿，鼻子也很端正。但脸上的表情却痴呆的，相仿于白痴脸上那种木然的傻样。<br> 他全身都沾满了各色油漆的斑点，连头发上也疏落地粘着。<br> “你是找我的吗？”我问他，看着他仿佛完全不动的眼睛。<br> 他瞧着我，瞧了有一分钟之久，半晌，才含糊地应了一声，随即用手指着房东的住处。<br> 我发现他的眼睛很大，而且黑白分明。我伫立着接受他的凝视，我又觉得他似乎没在看我，像把眼睛停在我身上，而心想到了另外一件事情一样。<br> 我的邻居们都从房东那儿学得了对他的歧视，大家奚落他，无事时拿他开心，叫他“木头疙瘩”。据说是他比傻子还不中用，有的已经搬进来三年的住户，都没听见他说过一句话，说他平日就会偷嘴吃，什么都作不了的。<br> 我却没从他脸上找到他们跟我说过的他的丑样，相反地我倒觉得他很好看。我想他若是洗净了脸上的泥垢，穿上干净的衣裤，一定比房东的胖少爷还体面的。<br> 我跟在他后面向房东的屋子走，几次他都落下来，站在侧面瞧我，像瞧一个怪物似的细细地瞧。<br> 我心里充满了不能言说的狐疑，我觉得奇怪又好玩，我想他是不傻的，要是傻，也一定是跟大家公认的傻不一样的傻法。想着，我慢慢地挨近了他。<br> 这时候，我们院中的最爱说笑的李大嫂跨进大门来，一手提着系在一起的几个茄子，另一只手里握了一个小小的油瓶。<br> “买菜去啦？”我招呼她。<br> “是，还没做晚饭哪！”她回答我。<br> 接着，她把左手里的几个茄子使劲往我身边的小徒弟头上一抡，嘴里笑骂着：<br> “你这个傻王八蛋，你也知道大女学生好，跟我走你怎么不这样往近靠呢。”说着，哈哈地笑着，又找补着：<br> “您可别见怪，他大婶。”<br> 我只好笑着，瞧着她带着她响亮的笑声从我们身边走过去。<br> 他的头上留下了两个茄子的小小的紫色的刺，他并不拂掉它们，连用手摸摸额角都不，像完全没有被茄子打过一样。<br> 我倒十分过意不去，原来是我挨近他的，他倒挨了无辜的抡，虽然茄子不是什么坚硬的东西，但那样大的圆球，总是有相当分量的。<br> 我怜惜地为他拂去额上的茄刺，就便替他掸掸额上的积土。<br> 他也往我身边靠着，但又怔忡的，用疑惑的眼睛细瞧我的脸，嘴里发着含糊的声音，迟疑地承受着我的怜恤的抚摸。<br> 我扬起我的手帕，预备用力地甩甩从他发上沾下来的土。就在我扬手的那一瞬间，他像一只野兔那样敏捷地从我胁下跳出去。<br> 我惊愕着，我不知道他为什么那样，瞧他在墙角保护似的蜷曲着他有着大肚子的小身子，想他也许以为我也是要打他才跑开的。真无怪大家都说他傻，实在是不懂事，我觉得又可气又好笑，又觉得他傻得可怜，这样蜷曲着，头固然是不要紧了，可是腰和屁股不都还可以任人自由地踢么？<br> 我过去，拉起他的头，他不抵抗，只用力地闭紧了他的眼睛。<br> 我只好不耐烦地叹着，等着他自动地站起来，他一定是被责打得失去他可怜的辨别力了，不能明白什么是爱抚和责打在动作上的区别。<br> 我们这样可笑地相对地蹲着，半晌，他偷偷裂开一只眼睛，一瞧见我，又急急地闭上。我消去了适才觉得好笑的心情，心里只有怜恤和奇怪。我尚不十分清楚他的生活，只知道他的工作是给其余的工人提油桶而已。我搬到这里来也不过刚一个礼拜，我想他或许是受雇于房东家来作杂活，因为过度的贫穷，所以不得不在这忍受着凶悍的女主人的苛苦的待遇。也许已经是无家可归了，无从脱离这长年伴着油漆的日子。<br> 房东太太一脸横肉，厉害是远近知名的。<br> 他一直蹲着不动，我装着不在意地把脸转过去，我一转开脸，他便睁开眼睛瞧着我，像一只洞里的老鼠瞧着洞外的猫一样。<br> 我不知用什么方法才能消去他对我的惧怕，我想抚摸他，又怕他在我抬手之间逃去，拉他，又怕他误认为打。我想这样继续蹲下去一定是对他不好的，他主人既然打发他出来办事，一定愿意他快办好了回去。晚了，凶悍的房东太太能轻轻地放过他吗？<br> 我想我还是继续保持着不动手的姿势好，我竭力在我脸上作出最和善的样子，但我不正面看他。<br> 果然他像安心了，慢慢地站起来，脊梁贴着墙，眼睛不瞬地看着我，而且一点一点地挪开他的身子。<br> 他从我身边走过去，轻轻地，轻得像一只猫，我依旧蹲着，像完全没看见他一样，但我偷偷地用眼睛追随着他。<br> 他转到我背后去，我直觉到他的眼睛凝固地瞧着我的背，很久没有移开。过一会，我听见他走了，慢又轻地走去。<br> 正在我要旋回身子来的时候，我听见一声霹雳似的吆喝，夹杂着肉击撞着肉的清脆的响声。<br> 我立刻站起来，转过身去看。<br> 他的肥大的女主人站在他的面前，他正一如刚才我见过的那样蜷曲地蹲下去，闭着眼，左颊上红红的。<br> 我瞧着房东太太的横脸，不知是为他说情还是装着没看见他好。我们所有的邻居都是不以为他的被责打为意的，甚至有人还说：“打！该！打死也不多。”这样助虐的话。有时实在瞧着他被打得太厉害了的时候，便都躲避地走开，让他们主仆去自己了他们的账。<br> 幸而房东太太注意到了我，她走向我，而且向我微笑着。平日我是很少和她说话的，她笑，我无端地心慌，她不至于赖我留着她的小徒弟，耽误了她家的工作而对我大发威风吧。<br> ……
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