孙严气得直蹦，用手一指：“老道，你叫什么名？”“孙严，你呀，还没有资格问我的名字，赶紧回家去吧。”“破老道，休要大话唬人，尔往哪里走，着打！”使了个单掌开碑，奔老道就是一掌。老道说了声：“来得好！”往旁边猛一转身，孙严这一掌就走空了。孙严下边一个连环腿，照老道来了一脚。老道又一晃身，脚又落空了。孙严双手挥舞，接二连三就是五掌。别看他使的力气不小，可一下子也没打着。老道一看孙严不知进退，可就翻了脸了：“无量天尊。孙严哪，休要得寸进尺，给脸不要脸，你要再不住手，贫道可就不客气了！”“你着掌吧！”又是一掌。老道忍无可忍，一转身到了孙严身后，常衡看得清楚，就见他把左臂抬起来，把中指往外一探，在孙严的后背上戳了一下：“别动！”
这一下真灵，再看孙严，直着脖子瞪着眼，拉着架子，一动也动不了啦，像木雕泥塑一般，戳在台子上。常衡见状可乐坏了，他坚信不移，此人就是在刘老庄救燕王的那位。破老道一转身，来到孙严面前，把手举起来晃了两晃：“孙严哪，这回你还有什么说的，你倒打呀！告诉你，你这功夫差远呢！我本应一掌将你打死，但是贫道有好生之德，慈悲为本，善念为怀，念起你儿刚死，就饶了你吧。往后再要为非作歹，遇上贫道，打你个二罪归一。”说完了，他推了孙严一下，气血一活，孙严能动了。就见孙严噔噔噔倒退了几步，这才清醒过来。
孙严心里头明白，这个老道一定不是等闲之辈，这是世外的高人哪！我要再发横，这条老命就保不住了。想到这他把须髯一晃：“仙长，多谢您高抬贵手。青山不倒，绿水长流，他年相见，咱们后会有期，告辞了。”他跳下擂台，一摆手带上家人，抬着儿子的尸体，溜走了。
茶楼上的张玉、王真长出了一口气。擂台上的常衡早就打定了主意，我可不能让这老道走了，无论如何得间出他的姓名，最好让他保着燕王一道扫北。常衡想到这儿急忙躬身施礼：“多谢仙长救命之恩，在下礼过去了。”也不管什么地方，常衡跪倒就磕响头，等磕完头再看，老道是踪影皆无。
常衡若有所失，朝台下寻找老道，连个影子也没有。他正想下台，鲁王朱檀传下了令箭，宣常衡到看台回话。常衡急忙整了整衣襟，来见鲁王。鲁王笑容可掬：“壮士，贵姓啊？你真是本领高强，武艺惊人，这副元帅就是你的了。”
常衡一听，赶紧一抱拳：“请问，您就是十殿下鲁王朱檀吗？”“正是本王。”“哎呀王爷，我找您找得好苦啊，我不是为打擂来的，是这么回事。”常衡就把经过讲说一遍，然后把燕王的书信拿出来双手逞上。
朱檀这才恍然大悟。他把燕王的书信展开一看，点了点头，原来如此。吩咐一声：“解散擂台，打道回济南府，选副元帅之事以后再说。”这才带着常衡、张玉、王真，回到王府。休息片刻，鲁王传下令箭，准备接燕王进城。
第二天，燕王朱棣带着邱福、刘魁一等，来到济南。鲁王摆开全副仪仗，吹吹打打，把燕王接进府中。他们同是皇子，都受皇后的猜忌，两个人是心照不宣哪。况且十殿下朱檀，对他这位四哥向来尊重，平日就相处得十分和睦。进府之后，鲁王大摆宴筵，款待燕王及诸将。酒席宴前，燕王就把借船之事讲说一遍，鲁王是满口答应。
吃酒一直到了晚间，朱檀也有了三分醉意。他从抽屉里一伸手，拿出一封信来，笑呵呵往前一递：“王兄，你先看看这封信。”朱棣不知何意，接过来一看，上边有绝密字样。四殿下一愣，不知怎么回事。等把信瓤抽出来，借着灯光从头至尾仔细一看，不由得颜色更变。原来这信是马皇后、韩金虎联名写给朱檀的，上面大致的意思是：如果朱棣不到济南还则罢了，倘若朱棣途经济南，要他想方设法把朱棣置于死地，把人头送往南京，要能做到这样，他的封地还可以扩大；若把朱棣放走，废王削藩，就是他的下场。
燕王看罢心惊肉跳，不明白朱檀叫自己看这封信究属何意，他试探着间：“兄弟，你打算怎么办呢？”“四哥，别害怕，我要有心害你，还能叫你看信吗？实话对你说，韩马奸党专权当道，你我弟兄免不了都要遭他们陷害，今日害你，说不定明日就轮到我的头上了，我岂能与恶人同道！既是你遇到难处，有求于我，我是尽力帮忙。”
燕王避席而立，恭恭敬敬给朱檀作了三个揖：“多谢皇弟。只要苍天有眼，能使我平安到达北平府，早晚我若得了势，决不忘皇弟大恩。”
燕王又问：“你把我放走了，马皇后和韩金虎责怪下来，你怎样交待呢？”“这我自有办法，四哥放心得了。他有来言，我有去语，这封信就是把握。要真正闹翻了，我就把它交给父皇，让父皇评评理。”
次日天明，鲁王又宴请众人，然后传下令箭，在黄河岸边准备船只。中午时分，鲁王陪着燕王来到码头，常衡指挥三军弟兄搬运东西，一一登船。鲁王送了四十八万两银子和不少的粮食，又送了一批刀枪器械、盔甲帐篷。燕王拉着鲁王的手，千言万语，感谢不尽。
两人正在话别，就见顺黄河下方岸上，风卷旗号，一支马队卷土而来，就像旋风一般，有人高声喊喝：“十弟，别放朱棣登船哪！千万不能让他走了。”
老胡和燕王商议，别来个棋胜不顾家，他留下儿子胡强、铁棍将唐顺镇守山寨，还留下一千名喽兵，两个媳妇和两个孙子也留在这，其余的人马都改换服装旗号，随燕王出征。
燕王的人马声势更大了。浩浩荡荡，过了老黄河，来到济南，鲁王朱檀和齐王朱搏，因为和燕王比较亲近，都被废为庶人，现在驻守济南的大将盛庸、铁铉无力抵敌，早已撤走了。燕王来到济南，想起当年的情景，不禁潜然泪下。
燕王的大军一路上势如破竹，这一天就来到了淮河北岸的沐阳城。由于当时的黄河是从徐州东南走向流入淮河以后东入大海的，所以淮河就成了一道比较大的屏障，而在淮河北岸的沐阳城，就是燕王大军南进的主要障碍。驻守在沐阳的是一位老将军，八马将军铁戟赛典韦丘彦臣。这个丘彦臣现在究竟倒向哪一边，谁也说不清楚，反正那么多功臣遭到韩马奸党的陷害，可他倒没有事。
大军来到沐阳城下，胡大海对燕王说道：“丘彦臣和我的关系不错，最好我们把他也收降了，因为这一路上我们要打的仗还多着呢。”燕王点头：“我也有此意，只怕此人不听我们的。”“这事你放心，包在我老胡身上了。”
到了次日天明，胡大海漱洗已毕，饱餐战饭，带了五百名军兵，来到沐阳城的护城河边。老胡把大肚「子一腆，朝城头喝喊：“呀—呔！城头上的军兵听真，速速去报告你家主将丘彦臣，就说他的好朋友胡大海来了。”
时间不大，就听见沐阳城内炮响三声，城门开放，八马将丘彦臣率领三千铁骑，在关前一字摆开。胡大海一看，丘彦臣也是须发皆白，皱纹堆垒，老态龙钟，年事已高啊！仍然是精神矍铄，龙行虎步，真是老当益壮，威风不减当年。就见丘彦臣满身披挂，铁戟在手，马往前催，与胡大海马打对面。
丘彦臣把双戟一分，上下打量了半天，认出来确实是胡大海。老头子频频点头：“对面可是越国公胡大海胡老英雄吗？”
胡大海是个热心肠的人，他最重于感情。老胡和丘彦臣虽然没有什么深交，毕竟在一块儿同甘苦、共患难，滚爬多年，今天见面，想起往事，心中也不是滋味，眼圈一红，颤声说道：“不错，正是俺老胡啊。老丘，你好啊？”“托福托福，我还可以。老国公，听说你已经离开南京多年，下落不明，今天，朱棣领兵来到城下，你我却能在此相遇，难道说咱们是在梦中不成？”“暖，光天化日，朗朗乾坤，哪有做梦之理，这是真事呀。你要问我从哪儿来，这可是一言难尽哪。没事等我进了城，咱老哥俩把酒摆上，我再好好给你说说。老丘，今天我是求你来了。”“不知有何事见教？”“没有别的事。现在燕王兴义兵要扫除韩马奸党，我老胡已经保了燕王了。燕王自兴兵以来，攻无不克，战无不胜，如今大兵来到沐阳城下，燕王准备借路而行。老丘啊，我不说你也明白，韩金虎、马兰结成死党，与太皇太后狼狈为奸，害死了许多忠臣良将，他们是灭绝人性，令人发指，所犯罪行，罄竹难书啊！希望你秉着忠义二字，给点情面，让我们过去，将来把韩马奸党肃清，你也大有功于社稷呀！再者说，燕王数十万大军兵临城下，将至壕边，以你小小沐阳弹丸之地，怎能挡住大军的进程？这也是燕王重你的为人，我老胡念往日的交情，这才来找你，老丘，你能不能赏给我个面子？”
“这个——”丘彦臣踌躇半天，没说出话来。老胡一看，你还犹豫呀？“老丘，你还觉得为难吗？”“老国公，我是一员武将，只知道跨马征杀，朝廷之事，虽然也有耳闻，但是谁是谁非，我很难判断。我呢，奉有圣上的明诏，大帅的令箭，带三万人马在此镇守。老国公，你也得为我想一想，我丘彦臣也是儿孙满堂，一家十九口人哪，如果没有圣上的旨准，我就放你们过去，这不是背叛朝廷吗？我就犯下灭门之罪呀，将来怎么收场呢？你们要想从此经过倒也不难，一得有皇王圣旨，二得有大帅令箭，二者缺一，我是不敢送你这个人情啊。”
胡大海一听就不高兴了：“老丘，看你说到哪里去了。你想想，我们这次起兵是为了清君侧，这两样东西他会给我们吗？就是给我们也不会要呀，就是没有这两样东西，我老胡才来见你，你挺聪明的人，怎么跟我装糊涂啊？我今天找你，这是私人的交情，就是燕王千岁也会感激你的。老丘，把面子赏下来吧，你我都已恁大年纪，不要再伤了和气。”
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单田芳