爱迪生于1847年2月11日诞生于美国中西部的俄亥俄州的米兰小市镇。父亲是荷兰人的后裔，母亲曾当过小学教师，是苏格兰人的后裔。爱迪生7岁时，父亲经营屋瓦生意亏本，将全家搬到密歇根州休伦北郊的格拉蒂奥特堡定居下来。搬到这里不久，爱迪生就患了猩红热，病了很长时间，人们认为这种疾病是造成他耳聋的原因。爱迪生8岁上学，但仅仅读了三个月的书，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门。从此以后，他的母亲是他的“家庭教师”。由于母亲的良好的教育方法，使得他对读书发生了浓厚的兴趣。“他不仅博览群书，而且一目十行，过目成诵”。8岁时，他读了英国文艺复兴时期最重要的剧作家莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍，到9岁时，他能迅速读懂难度较大的书，如帕克的《自然与实验哲学》。10岁时酷爱化学。11岁那年，他实验了他的第一份电报。为了赚钱购买化学药品和设备，他开始了工作。12岁的时候，他获得列车上售报的工作，辗转于休伦港和密歇根州的底特律之间。他一边卖报，一边兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到图书馆看书。他买了一架旧印刷机，开始出版自己的周刊——《先驱报》，第一期周刊就是在列车上印刷的。他用所挣得的钱在李车上建立了一个化学实验室。不幸有一次化学药品着火，他连同他的设备全被扔出车外。另外有一次，当爱迪生正力图登上一列货运列车时，一个列车员抓住他的两只耳朵助他上车。这一行动导致了爱迪生成为终身聋子。

　　天才的尴尬启蒙
　　1854年。小爱迪生7岁了，到了上学的年龄。不巧的是，他患上了猩红热。在当时，这是一种很危险的传染病。因此，小爱迪生不得不推迟上学的时间。
　　1855年的春天来了，冰雪融化，绿枝吐芽，已经8岁半的爱迪生终于可以上学了。开学的那一天，妈妈拿出为他准备好的书包、课本和练习本，叮咛他一些应该注意的事情后，爸爸就和小爱迪生坐上马车，把爱迪生带到镇上惟一的一所学校去。一路上爱迪生兴奋异常，对于一个脑袋里装满各种疑问的少年，小爱迪生早就盼望走进学校的这一天了。他不知道又萌发出了多少个问题，多少个为什么。他迫切地盼望着去上学，好让老师来帮他解答那些妈妈和爸爸回答不了的问题。
　　然而上学后的爱迪生并不快乐。学校是由一道道篱笆墙围绕的一栋房子，虽然叫学校，实际上就是一个私学馆，是一个叫恩格尔的老师和他的夫人开办的。爱迪生的父亲把钱交给了恩格尔老师，爱迪生就算入学了。
　　这是一个很小的学校，只有一个班级和一名教师，那位恩格尔先生既是老师又是校长，学校中的任何事情都是他一个人说了算。学校里只开了读书、写字和算术3门课程。恩格尔先生采用陈旧的教学方法，课程设置也很呆板，难以引起学生的兴趣，而且这位老师还经常动不动就体罚学生，学生们都很害怕他。小爱迪生所要了解的知识，学校根本不教，因此他对老师讲的内容实在是提不起兴趣儿，他从来没有好好地坐在椅子上听讲，不是在下面走动，就是在偷偷地摆弄自己的小东西。这样一来，这个喜欢奇思妙想的孩子与思想僵硬的老师的冲突就不可避免了。
　　恩格尔老师有他的一套教学方法，每次讲完课后，就让学生重复，如果学生不会，那他就该动用他的“刑法”了。他的“刑具”是一条两公分厚、一尺来长的竹片。如果谁没学会，他就拿着竹片对着那个学生一阵乱打。
　　刚开始老师教的是l+l等于2，爱迪生很快就学会了，而且能回答出老师问的l+2等于几，2+2等于几。恩格尔老师比较满意，他刚要叫爱迪生坐下，爱迪生却问了：  “老师，l+l为什么等于2呢？”
　　恩格尔老师火了：“1+1等于2，这是天经地义，有什么好问的，你是不是存心捣乱？”
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第1章 休伦湖畔的多梦少年
“难缠的孩子”
“人为什么孵不出小鸡”
“捣蛋鬼”
“吹牛广告”
天才的尴尬启蒙
特殊的家教
图书馆的小读者
电报游戏
第2章 坎坷的科学征途
火车上的失火事件
成为电报技师
“你这个懒猪！”
双重收报机
“你懂政治吗，年轻的先生”
好运降临
创业之初
“我是自己的主人”
“最支持我的那个人去了”
“我的第一个新娘”
失败的英国之行
官司缠身
第3章 门罗公园奇迹
门罗公园的“魔术师”
电话发明权之争
会说话的留声机
奇迹般的“未来之光”
“一次不容否定的成功”
他创造了一项奇迹
一生中最大的错误
电气火车的出现
痛失爱妻
第4章 一切皆有可能
奥兰治的幸福生活
欧洲之行，载誉而归
“现代电影之父”
一场火灾
第5章 动荡的年代
“算了，全过去了！”
人造水泥
“崇高的负责精神”
战争带来的事业契机
听从国家的召唤
第6章 夕阳无限好
“爱迪生考题”
“工作给我带来最大的快乐！”
“以最高的忘我状态生活的人”
“哦，那里真美啊！”
永远的爱迪生