《新编中国通史（第1册）》是按照国家教委拟定的《高等学校历史专业教材编选计划（1985-1990年）》编写的。《新编中国通史（第1册）》以大学历史专业一、二年级学生为主要对象，即主要作为大学历史专业中国通史（含中国古代史、中国近代史、中国现代史两年课程）的教材之用，对文科其他专业也有一定的适用性。
　　历史科学是研究人类社会过去发生过的各种历史现象并探寻其发生发展规律的科学。马克思主义的唯物史观是研究历史的科学理论，只有唯物史观才能对历史人物、历史事件的因果作出科学的解释，对人类历史发展规律做出符合客观实际的论证，所以，马克思主义的唯物史观是研究历史的惟一正确的理论。《新编中国通史（第1册）》坚持用马克思主义的唯物史观作为指导。

第一编　先秦
第一章　中国历史的开端
第一节　中国是人类起源与发展的重要地区
第二节　从野蛮走向文明

第二章　夏
第一节　夏王朝的建立
第二节　夏王朝的盛衰
第三节　夏朝的政治统治与经济发展
第四节　夏朝的文化与社会礼俗

第三章　商
第一节　商族的先公时代
第二节　商王朝的建立与发展
第三节　商王朝的衰落
第四节　商朝的社会结构与政治统治
第五节　商朝的社会经济
第六节　社会生活与礼俗

第四章　西周
第一节　周王朝的建立
第二节　周王朝的兴衰
第三节　西周的政治制度与阶级关系
第四节　社会经济
第五节　社会生活与礼俗

第五章　东周
第一节　从诸侯称霸到公室衰微
第二节　由分裂走向统一
第三节　生产关系的变动与生产力的发展
第四节　社会生活与礼俗
第六章　先秦时期的文化科技
第七章　先秦时期的少数族

第二编　秦汉
第一章　秦
第二章　西汉（附新期）
第三章　东汉
第四章　秦汉时期的学术文化与社会风俗
第五章　秦汉时期的周边各族和对外关系

第三编　三国两晋南北朝
第一章　三国
第二章　两晋十六国
第三章　南北朝
第四章　三国两晋南北朝时期的学术文化和社会生活
第五章　三国两晋南北朝时期的周边各族和中外交流