莱斯特·库尔茨（Lester Kurtz），耶鲁大学神学院宗教学硕士，芝加哥大学社会学博士，得克萨斯州立大学奥斯汀分校社会学教授、宗教研究中心主任，曾任美国和平与正义研究协会主席，美国社会学和平、战争和社会冲突分会主席，2005年被授予“罗宾·威廉斯杰出职业成就奖”（Robin Williams Distinguished Career Award）。他曾在芝加哥大学、西北大学、印度德里大学及台湾东大学等多所大学访学授课。
    主要研究领域为比较宗教社会学、和平与冲突、西方和非西方社会理论等，一直在寻找解决暴力的出路，创建了一个暴力理论系统。曾创立及编辑多本重要学术刊物，主编《非暴、和平和冲突百科全书》，另与人合编《非暴力社会运动——一种地理学视角的分析》，代表作为《异端的政治——罗马天主教的现代主义危机》（获宗教科学研究协会杰出著作奖）。

    《地球村里的诸神：宗教社会学入门(第2版)》集中关注人类普遍危机的一个重要方面——各主要信仰传统之间的相互关系，这些信仰传统，为正在形成的全球社会秩序中的大多数人提供了思考和伦理标准。如果我再有25年时间来不断修订，这相书无疑会更加完善。然而，“使用社会学方法和研究工具来评估当前全球化的世界宗教状况”这一话题的急迫性，使我有理由立即展开这一探索性的研究工作，并将有关想法及时反馈给大家。在《地球村里的诸神：宗教社会学入门(第2版)》中，我法试对各类材料进行综合分析，并希望读者能在主旨精神上来理解《地球村里的诸神：宗教社会学入门(第2版)》的落脚点——作为一个探索性研究，仅仅是全部研究的第一步，后续研究和实践活动将会在此上继续推进。

    有过失去亲人经历的人们都很熟悉这些仪式，并且通常会有专门的机构和仪式专家来引导这些受难者渡过难关。葬礼仪式还包括对失去亲人者及其所处社会网络作出的一系列适当评论；另外，通常还会对死者的品质作出某种概述（例如，“他在这个时间逝世是遵从上帝的旨意”），以及其他针对具体情形的评论（例如，“至少他现在可以脱离苦海了”）。仪式问题处置的一个重要特征是一种规定或条件：允许失去亲人者集中精力来安排这类仪式的具体细节。通过完成围绕葬礼仪式的细节性工作，那些卷入仪式中的人们就会觉得好像真的在处理危机中已经完成了一些事情，否则就会使他们觉得自己很无助或无能；留心并满足已故者死后的某些需求，可以缓解某些延续已久的、尚未解决的紧张状态。
    其次，宗教实践活动如何植根于人类经验？因为宗教仪式往往是在过去被建构出来的，它们那些久经考验的惯用准则具有持续的权威性：正如韦伯对传统型权威的观察和分析，仪式“依靠那些古老的规则和权力所附带的神圣性而被人们所信仰”。它们是古代某些比我们贤明的人在遭遇类似情形时所创造出的解决方法。确证宗教仪式能够带来预期效果的那些证据，原本就带有一些轶事特征，并通过神秘的故事向大家传递出这样一种原则性暗示：“既然它一直以来总是能起作用，我们就应总是按照既定方式行事。”当大旱为某个村子带来灾害，村里的老人就会回忆起很久以前的经验；依照惯例，大家通过舞蹈向雨神祈祷，乌云翻滚，大雨像季风一样悄然来到，整个村子也因此得救。基于对仪式的信任和参与，它们的效果在表演者、参与者看来，似乎是可被证实的；但对那些置身仪式之外的外人来说，仪式则并不见得有效。类似地，诱发怀疑仪式效果的那些证据，往往被归结为仪式表演中的疏漏，而不是仪式本身。任何仪式表演，只要仔细核查，都能找出一些错误或疏漏，来解释仪式活动为何失败。仪式活动的失败，常被归因于外来者的蓄意破坏，例如敌人实施了更为强大的对抗性仪式。
    仪式能够确保统一性和稳定性这一事实，既是一种祈祷，也是一种诅咒。因为人类世界不断变迁，所以某一特定仪式所对应的环境条件也会发生相应调整，从而迫使仪式本身变得不再适宜；在这一调整过程中，仪式的某些外部条件虽已发生变迁，但却没有被人察觉，或是被鼓吹者认为并不重要，从而构成事实和主体认知上的差距。

序言
第1章 地球村里的宗教生活
宗教和社会生活的全球化
宗教和社会学传统
宗教社会学的研究工具
宗教社会学的主要论题

第2章 变迁中的东方宗教
世界宗教传统分类
印度教
佛教
中国和东亚地区的宗教生活
本土宗教

第3章 犹太教、基督教和伊斯兰教
犹太教
基督教
伊斯兰教
犹太教和伊斯兰教的种族连续性
宗教传统的社会建构
宗教生活的基本形式

第4章 宗教气质
建构一种宗教气质
宗教与认同建构
宗教与分层
宗教禁忌和伦理体系
宗教与政治
地球村的精神气质

第5章 现代主义与多元文化主义
从地方性宗教到世界性宗教
现代主义的挑战
现代主义危机的历史结局
现代主义危机与21世纪
多元文化主义的危机

第6章 新世纪的宗教运动
公民宗教与民族主义
宗教融合与新兴宗教运动
宗教的新形式
妇女运动
环境运动
建构与重构宗教生活

第7章 宗教和社会冲突
宗教冲突的学说
宗教与暴力问题
宗教对非暴力的贡献
伊斯兰教与非暴力
混乱还是统一
参考文献