在理性认识极不发达的情况下，原始人的心目中，因与果，第一性与第二性，偶然与必然，本质与现象等等，常常是颠倒了的。即以第二性作第一性，偶然为必然，现象当本质，原因当结果等等。这是认识水平极为低下时所不可避免的，是历史的必然。因此，我们在原始艺术的研究中，就必须注意这个历史实际。
在理性认识不发达的情况下，原始人的心目中，物与物，物与人，人物的声形与人物的质性之间，常常存在着一种今天看来十分奇特的关系。这是一种虚假的实际不存在的关系，一种主观上幼稚的联想、想象，一种建立在万物皆有灵性之上的相互感应的关系，而魔法咒语等的出现则与它直接相关。
原始人的这种真幻结合、因果颠倒和离不开形象的认识特点，是通过群体而不是以个体的形式加以把握的。这种只有“共性”而无“个性”的认识是认识水平极为低下时期所不可避免的。它和整个社会形态的发展极为低下相适应，当个体还不曾从部落胞体中独立出来时，人们的认识也必然以群体的形式出现。
了解到原始人的这些思维特点，我们也就不难进一步理解：为什么在原始艺术、原始科学中，在追求一定的客观规律性的同时，常常附之以虚幻的观念，为什么在原始人的心目中，决定的因素、求真的动力往往不被觉察，而虚幻的魔法神力却常常成了原始艺术所追求的目的，为什么大量的科学认识是通过形象，甚至常常以今天所难以理解或根本无法理解的形象（包括动物）的组合加以表现，等等。
在研究原始社会的问题时，我们应避免以今天的思维代替古人的思维，避免从现象出发而忽视问题的实质。比如对于远古的岩画，长期以来，巫术说与模拟说各有所据，各执一端。而实际上，在原始人的心目中，二者并非绝对互相排斥，而是自然统一的。原始绘画如此，原始舞蹈也是如此。比如在原始人那里，确实是为了表示对神的虔诚和取得神的喜悦或谅解而跳起了图腾舞，他们也确实认为表现得越逼真越生动，就越能得到神的喜悦。
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