伊萨克·巴罗博士，以精力旺盛、天性善良闻名于世，他那个时代几乎无人可以与其相提并论。巴罗曾经做过一个有关勤勉的演讲，后来被收录到全集中出版。值得敬佩的是他不折不扣地用自己个人的生活经历，对这个题目做了最为透彻的阐释。巴罗在孩童时代非常愚笨，他的父亲甚至说，如果上帝一时兴起要把他的哪个孩子召走的话，他会毫不犹豫选择牺牲伊萨克。长大后，巴罗进入查特豪斯学校就读，经过努力最后毕了业；然后又到了彼德汉姆学校，而后进入剑桥三一学院，这期间，他的性格逐渐变得沉稳务实。他最初的打算是从医，于是他在解剖学、生理学方面下苦功；但在获得教席之后，按照学校方面的有关规定，他又开始研究神学。他对教会史非常感兴趣，这又将他带人天文学、最后是高等数学领域的研究，不论在哪一个阶段，他总是做最大的努力与付出，最后，他也不负众望，在高等数学的研究上有了很高的造诣。另外值得一提的是，巴罗在古典学研究方面也取得了突出的成就，当希腊语教授退休之后，这个当年的“愚笨男孩”竟然受到推荐来接替教授的位置。但由于当时正值克伦威尔执政时期，共和派得势，而巴罗是一个不折不扣的保皇党人，同时，他还受到怀疑，被认为是阿米尼乌斯派信徒，于是任命没有下来，巴罗辞去学校的职务，开始了他由法国、意大利再到君士坦丁堡、斯莫尔纳的旅行。巴罗一直认为，勇气是一位绅士应该具有的品质；就他自己而言，终其一生有无数的例子可以印证他的话。1657年，在由里沃纳去往君士坦丁堡的途中，他所乘的船遭到阿尔及利亚海盗的袭击；他不愿躲到底舱，坚持要和大家一起抵抗，并以身作则，奋勇向前；直到海盗最终弃船而去，他仍然坚守在甲板上。后来有人问他为什么不躲到底舱里，让那些船员去和海盗搏斗，他回答道：“我与这件事情的关联比谁都大。我是宁可战死，也不愿落到这些异教徒手里。”
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——伦敦《金融时报》
这套书自问世以来，就在世界许多国家不断重印，在全球畅销140多年而不衰，改变了亿万人的命运，被誉为“《圣经》第二”和“美国梦的灵魂”。
——《纽约客》书评
斯迈尔斯先生为人类的社会生活贡献了非常优秀的精神食粮。他以犀利而又睿智的笔调向我们揭示了人生的目标、生活的目的、生命的服从、生活的激情、生命的力量、良心的自由、信仰的伟大等人生的真谛，把上苍赋予我们的脆弱的自然生命塑造并升华成为具有高贵品格和坚强意志的精神生命。
——英国《观察家》杂志