与中国不同，中世纪以来，西方一直处在禁欲主义时代。基督教文化的传统把性作为一种禁忌，性的唯一目的就是为了繁衍后代，不能具有其他的任何目的。19世纪维多利亚时代的国家立法，进一步加强了对性的控制，人们谈性色变。直到20世纪60年代末性解放运动之后，西方的性才得到真正的解放。李银河认为，西方的性解放不是偶然的。20世纪初，西方人开始用科学的态度探讨性问题，如蔼理士著《性心理学》，他提出了性快乐的反宗教主张，同时为同性恋辩护，攻击西方的性传统。50年代金西的《男性性行为》和《女性性行为》的发表使人们对性已经具备了新的认识。这一切都为西方的性解放奠定了基础。
关于人们的性行为方式，李银河作为一个前卫的女权主义者，她提出了自己的见解--提倡自由、快乐的性生活。“从人本主义的角度来看，人类的性和爱是很崇高的、很重要的。如果一个社会或一种文化重视人的自我，就会重视性和爱；如果一个社会或一种文化侵蚀人的自我，就会侵蚀性和爱。”“爱本身是没有罪的，如果一朝爱情发生了，它就是发生了，它不仅不应当因为任何原因受责备，而且从审美的角度来看，它肯定是美的。”在感情与性的关系上，李银河认为存在三种立场：感情与性共存的立场、有情无性的立场和有性无情的立场。李银河说：“无论古今中外，有性无情的立场总是得到负面的评价。”因此，李银河认为性是完全与爱情联系在一起的，只要有爱，就可以有性。但是，其底线是不伤害他人。经过调查，她认为当代中国人的性观念已经发生了深刻的变化。
尽管她认为“无爱无婚姻的性可被接受”，但对于婚外恋，她仍觉得是违反了存在于夫妻间的婚姻道德。对于爱情、婚姻和性三者之间的关系，她认为可分为三种情况：第一，没有爱情和婚姻关系的性，可以被接受认同，双方自愿应是唯一的道德约束；第二，有爱情的性不涉及道德问题；第三，如果存在婚姻关系，从道德角度就应该专一忠诚，除非丈夫或妻子同意对方的婚外性行为。婚前性行为是社会性观念的一个标志。一项社会学调查表明，女性的婚前性行为和教育程度成正比，学历高的女性发生婚前性行为的比例高过学历低的女性，男性的婚前性行为和教育程度成反、比。
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