禅宗产生于唐中期，兴起于唐末五代，盛行于宋代，进入元明以后仍是兴盛的宗派之一。本书是一部比较全面系统地论述两宋和元代禅宗传播和发展的中国禅宗断代史，对这个时期禅宗各个流派的重要代表人物、事件、禅法思想、著述，以及禅宗与儒、道二教的关系等进行介绍和评述。
全书内容有以下主要特色：1、在理清历史脉络的前提下，对佛教禅宗史、文化史上占有一定地位的人物、著作和思想等，皆置于特定社会环境进行考察和评述。2、既从竖向明确禅宗代表人物的传承法系，又从横向介绍他们的社会交往及外护情况。3、宋代儒释道三教会通和融合已成时代思潮，对正在兴起的理学产生重大影响。本书对禅僧与士大夫交往的情况作了详略不同的介绍。4、论述禅宗具有现实主义性格，主张“随处作主，立处皆真”，提倡自修自悟，见性成佛。宋元禅法有“看话禅”、“默照禅”，在思想上皆未脱离禅宗的根本宗旨；即使是后来兴起的“念佛禅”，也以“唯心净土，自性弥陀”思想为标榜。
序
第一章 宋元的社会和佛教、禅宗
第一节 宋代的社会和佛教、禅宗
第二节 辽、西夏和金代社会和佛教、禅宗
第三节 元代社会和佛教、禅宗
第二章 北宋法眼宗的学僧
第一节 永明延寿及其著作
第二节 延寿的心性论
第三节 延寿的禅、教会通思想
第四节 道原及其《景德传灯录》
第三章 北宋云门宗的兴盛
第一节 北宗云门的地理分布及早期名僧
第二节 云门宗的兴盛
第三节 雪窦重显及其禅法
第四节古塔主承古及其禅法
第五节契嵩的生平和著作
第六节契嵩两次上皇帝书内容略析
第七节契嵩佛学思想综述——以《辅教编》为中心
第四章临济宗的迅速兴起
第一节宋初的临济宗——从风穴延沼到首山省念
第二节宋代临济宗的振兴——省念弟子的活跃
第三节汾阳洪諲和三交智嵩
第四节临济宗在南方传播的奠基人——石霜楚圆
第五节慧南与临济宗黄龙派
第六节惠洪及其《禅林僧宝传》等著作
第七节方会和临济宗杨岐派
第八节圆悟克勤及其禅法
第九节圆悟克勤《碧岩录》的结构与思想
第五章临济宗大慧派和虎丘派
第六章宋代曹洞宗
第七章宋代儒者士大夫和禅宗
第八章元代的曹洞宗和临济宗参考书目
