《心经》，全称为《般若波罗蜜多心经》，全文虽不足三百字，却概括了整部《般若》的要义。其用语之简洁，说理之深刻以及流传之广泛，影响之深远，均为中国佛教史之所仅见。
汉译一切经典，要以般若经为最大的部数，总共747卷。要在这最大部数经典中选择一部简括而具足般若精要的意义，且为众人所共同信仰代表的经典，当以《般若波罗蜜多心经》为最适当，简称《般若心经》或《心经》。因为于佛教宗派中无论哪一宗派未有不读《心经》的，就是不大研究佛学的在家众，也没有不尊重《心经》的，所以佛教经典流传民间最普遍最深入的，就是《心经》。然《心经》之所以流通民间最普遍的，究其原因
一是简明，《心经》字数不多，总共260字，不及其他般若经、《金刚经》等繁多。
二是适合口调，容易诵读，即如“色即是空，空即是色”一类，不像其他经咒语句深奥。
三是含义深远。即如“是诸法空相，不生不灭，不垢不净”，是明诠诸法实相真理。
四是适合现前的利益，即如“是大明咒，能除一切苦”，这是读诵般若，现前得到快慰的利益。“菩萨依般若……远离颠倒梦想，究竟涅槃，三世诸佛依般若波罗蜜多，得阿耨多罗三藐三菩提”。有这许多的原因，所以《心经》流通最普遍而深入民心。
同时，《般若心经》的组织严密有序，几乎只字不可更动。并且把佛教所有的教乘，从人乘到佛乘差不多都网罗在内，特别彰显反对有宗的空观的思想，所以解释《心经》的文字，必须注意正反对照的解释。《心经》正的方面，包括有空二大系统的思想，亦即是代表全体佛教经典。在反的方面，从凡夫小乘佛教到大乘佛教发达为过度时期思想代表的经典。故负有承先启后思想的责任，及联系前后时代思想的任务，特别是小乘思想与大乘的教义并行。也可说正的方面，为大乘佛教的缩写，或曰结晶。反的方面，是包括从小乘到大乘及大小二乘佛教的结晶。
要从原始佛教的分别就是南方佛教与北方佛教。佛灭后百余年间，教团思想渐起分化，至200年（西历前3世纪）出世保护佛教发展的，即中天竺摩揭陀国孔雀王朝统一印度的阿育王，王派遣国内及国外十数人传道师，发展佛教。王太子摩哂陀出家后，被派为传道师之一，为传佛教于师子国（即今锡兰岛）之第一人。从此佛教渐渐输入锡兰，经典的编辑，次第传播于缅甸、暹罗、印度、支那东方诸国，今日方兴未艾，这些地方的佛教，称为南方佛教。
因为阿育王时代派遣许多传道师，把佛教传播于国内外，佛教教团的范围特别发达。因为教团范围过大，所以教徒意见发生分裂，从来在中天竺一味和合的教团渐渐分为保守进步的二大派。阿育王的时代，进步派的首领摩诃提婆（大天），提倡新佛教。保守耆宿派的反对，后来保守派，舍去中天竺，移到北天竺的迦湿弥罗国，以此处为根据地另组织教团。佛教教团从此于地理上分裂为中北二天，中天竺进步派，称为大众部以般若为主。北天竺保守派，称为上座部以阿含为主。中北二天的佛教传入南方，同时也传播北方，以及大乘佛教渐渐越过雪山脉喜马拉雅山，经过西域地方，即中央亚细亚，次第传入中国、蒙古、朝鲜、日本。弘传于印度北方的佛教，称为北方佛教。
南北二地的佛教，不仅是地理上的分别，同时在佛教经典上也有不同。当时佛陀说法语言学，不外乎二种一是巴利语，这是印度古代的通俗语，即谈话俗语。一是梵语，即古代的圣典语，也就是文章语。但两者语言原相同的。现今南方佛典用巴利语所记载，即如“五尼柯耶”（Nikaya译为集）以及《大品》《小品》等律部主要的经典。“五尼柯耶”相当北方的“四阿含”，其律部与北方所传的《四分律》大同小异。从根本说南北相同没有多大的分别，北方的经典用梵语所记载，北方所传一切经的原典的代表，现都存于雪山边尼泊尔，为英人所辑集。在这些梵语的经典中，若《华严》《法华》《般若》，律部原典，都为梵语记载。所以要研究南方佛教，需学巴利文，要研究北方佛教，需学梵文。
要从南北佛教教义上比较，南方佛教为主的，是小乘佛教，北方佛教是小乘及大乘的佛教。小乘佛教为自利山林的佛教，大乘佛教为利他社会的佛教。佛教经典最古者，就是阿含与般若，前者为实有主义的思想，后者为空观主义的思想，前者为保守的，后者为进步的。故征诸两派经典成立的史实，阿含经为北方佛教代表的经典，属上座部。般若经为中天佛教代表的经典，属大众部。般若译为智慧，般若经中到处挥着智慧剑，以空、无、不、非等否定的文字，发挥空观的思想。般若经为中天佛教代表的经典，《般若心经》无疑的属于中天佛教思想系统，是故《心经》于中北二地佛教教史上属于进步派的思想系统。
题 解 001
经 典 005
源 流 027
解 说 033
附 录 039
1 心经说略述 041
2 般若波罗蜜多心经讲录 049
3 般若心经思想史 071
4 般若波罗蜜多心经讲要 179
5 从智慧学模式的《心经》到安心文化传统的
《心经》 209
参考书目 265
佛教有三藏十二部经、八万四千法门，典籍浩瀚，博大精深，即便是专业研究者，穷其一生之精力，恐也难阅尽所有经典，因此之故，有“精选”之举。
星云大师对这件事非常重视，对经典进行注、译，包括版本源流梳理，这对一般人去看经典、理解经典的思想，是有帮助的。
——赖永海，南京大学教授，旭日佛学研究中心主任
星云大师常常说，佛学不是少数人的专利，它应该是每一个人都能够接触的。
这套书推动了白话佛学经典的完成，我个人请了一套，作为传家之宝。
——依空法师，佛光山长老，文学博士，印度哲学博士
如何来做一套适合当代人阅读的佛教的经典，是星云大师的一个心愿，他希望能够为现代的社会，提供佛教的智慧，提供阅读佛法的方便。
“中国佛学经典宝藏”精选了很多篇目，是能够把佛法的精要，比较全面的给与介绍。
——王志远，中国社会科学院研究生院导师，中国宗教协会副会长