如果说战国是一个百家争鸣的时代，那么盛唐就是一个百花齐放的时代。隋唐五代的社会审美风尚，正是以这种文化为背景形成并发展的。
我们首先看一下南北文化的融会。
从宏观的范围来看，中国文化自古就有南、北之分。且不说仰韶文化、龙山文化与河姆渡文化、良渚文化的差异，即便是春秋战国时期，南方以老、庄、屈原为代表的荆楚文化，也与北方以孔子、孟子为代表的齐鲁文化形成对峙局面。秦汉时国家的统一，使南北文化加快了合流的步伐，汉文化更多地表现出南方楚文化的特征。东汉到魏晋，北方文化有所发展，曹魏时的文学繁荣是其代表。西晋末年的战乱，使大批文人南迁，北方多被少数民族所统治，中国经历了二百多年的分裂和战乱。在这期间，南北两方的文化呈现出明显的差异。南方喜庄、老，尚清谈，注重人的精神解脱；北方尊儒学，讲修养，注重理想人格的完成。此外，南北地理环境的差异对人的文化心理的影响，也是不容忽视的。所谓“铁马秋风塞北，杏花春雨江南”，即是对这一差异的极好描述。
我们知道，秦、汉的统一，是北方民族的胜利；隋、唐的统一，是关陇士族的成功。这四个朝代都定都于北方的长安或洛阳，在文化气质上，自然也以北方的刚烈豪放为主；而晋朝受匈奴的打击，不得不迁都南方，此后作为华夏正统的宋、齐、梁、陈诸朝，也都以南京为都城，在文化心理上也就难免有南国纤柔细腻的特点了。这种文化气质和文化心理上的差异，不能不影响和制约着人们的审美趣味和审美风尚。
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