我国古代文化的发源，从现代考古所获得的资料看来，不仅仅只是黄河流域的三代文化。其实，长江流域以及长江以南和沿海的广大地区，在很古的时代，亦已创造了自己的文化。古代所说的荆楚、百越，包括南方的广大地域和居住在那里的土著居民。虽然，周秦以后，黄河流域的华夏民族和长江以南的“荆蛮”各族逐渐融合为汉族，但仍保留有各自地方特色的文化，如楚文化，就是一个很大的文化系统。上述种种现象表明，由于自然地理条件的影响，形成不同的地域文化，从文化人类学的观点来看，这是自然的现象。自然条件的影响是多方面的，其中影响最大的，主要有以下这些方面：
首先是地理形势的影响，在我国九百六十多万平方公里的土地上，有高原、平原、丘陵、盆地等等各种不同的地理形势。这些不同的地理形势，具有悬殊很大的不同自然条件，使得各地区的人民生活存在极大的差异，形成不同地域人民的不同的生活习惯、心理状态，以至于生理上、个性气质上的差异，从而带来文化和审美意识的差异。一般说来，高原地带、高寒山区，自然条件恶劣，生产发展水平低下，文化也比较落后；而平原地带，自然条件较好，人们依靠那里的土壤、水利、气候各种有利条件，在远古时期就开始发展农业生产，创造了光辉的古代文化。由于地理形势的复杂，由于错综的山脉纵横割据，形成大大小小不同的地域，在交通不发达的古代，各地域之间甚至是隔绝的，即使有交往也不是经常的、大量的。因此，就容易形成多种部族、多种政治、多种文化形态。
其次，值得注意的是不同的地理形势具有不同的气候，譬如气温的悬殊、空气湿度的差别、雨量的多少、风力的大小我国幅员广阔，气候复杂多样，总的来说，大部分地区属于北温带和亚热带气候，但有的地区四季分明，有的地区四季如春，有的地区长夏无冬，而有的地区则全年无夏。这一切，都直接影响到不同地域的生产和生活，也直接影响到居民的生活方式和生理、心理素质的形成。大沙漠的荒凉，大草原的肥美，平原上的沃野，江湖泽畔的富饶，这一切，无一不与气候带来的影响有关，而这一切，又无一不直接影响到各地域文化的形成。
最后，我们特别注意到，与中华文明的产生和发展有直接关系的是黄河、长江。这一点是为考古学、历史学，以及文学艺术的大量资料所证明了的。前面我们引用钱穆的大段文字，已从三代文化的形成及其受地域的影响说明这个问题。我国古代文明的发祥地，不只是一处、一个地区，从文化人类学的角度去看，周口店的北京猿人、云南的元谋猿人，还有其他考古发现的古猿人遗址，都表明我国古代文化的发祥地，不是一处而是多处，也说明我国古代文化的源头是多元的而不是单一的。但是我们从历史学的角度看，根据史料的记载，古代华夏文化的源流，绝大多数产生和发展于长江黄河流域以及其他大大小小的河流、湖泊地带，这也是历史事实。从水利上看，自古以来黄河虽然有“百害”之称，但是黄河的众多的支流，却灌溉了辽阔广大的土地。由于黄河的利和弊的自然条件，在几千年前，就促进了其流域两岸广大地区的农业发展。在以农业为基础的生产和生活的影响下，最早形成了传说中的黄帝、炎帝时代的文化，以及后来的夏、商、周各代文化。我国古代的社会制度、人伦礼法、生活习俗、审美意识，可以说都与农业文化有关而具有鲜明的特色。长江流域的广大地区更适宜于农业的发展，其自然条件与黄河流域有差别，因此，发源于长江流域的文化，又具有自己的特色而融汇于华夏文化之中。但是，它的农业文化的一些基本特征，和黄河流域的农业文化之间，具有内在的共同点，这就是我国数千年文化形成多元统一的结构特征。
以上我们简略地谈到我国自然条件给予文化发生发展的影响，它是我国文化形成的重要原因之一。这些自然条件，对我国传统文化民族特色的形成无疑有重大的影响，但是，我们不能说这就是决定我国传统文化性质的决定性因素。起决定作用的，应该说是各个时代、各个地域的生产生活方式、社会政治状况以及人们的思想、世界观等等。
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