本书首次全面系统地梳理和研究了德国人一百多年间（19世纪中期至20世纪中期）实际接触、认识西藏的历史，以德国人在西藏的考察探险和传教活动作为主线，兼顾德国政府的西藏政策和涉藏活动。在澄清史实的基础上，本书重点对德国涉藏档案以及相关人物的著作、日记、手稿、回忆录、考察报告、游记和报刊文章等进行细致的文本学解读，分析归纳不同时期德国人对西藏地理、历史、佛教、文化、社会和政治制度、汉藏关系、西藏地方与中央政府的关系等的知识、印象、看法、态度、经验、情感和想象，探寻德国人认识西藏的“心路历程”，从社会文化和心理认知的视角揭示德国人西藏形象的产生、发展、演变和延续的过程。