太子丹是燕王喜之子，曾在赵国做人质。秦王嬴政也是出生在赵国。两人少年相识，关系很好。后来，嬴政回国做了秦王。再后来，太子丹被燕王喜送往秦国做人质。
故人重逢，两人的身份已是天壤之别。
秦国是天下最强大的国家，嬴政是强大秦国的王。而太子丹是弱小燕国的太子，是燕国送到秦国的人质。嬴政坐在王位上，如冉冉升起的太阳，太子丹的人生却如此黯淡。
据史书记载，太子丹因为嬴政对他无礼，逃离秦国，回了燕国，开始策划刺杀嬴政，导演了一出荆轲刺秦王的大戏。
荆轲带着用毒药淬炼过的徐夫人匕首，督亢（指膏腴之地）地图，秦国叛将樊於期的人头，以请求举国归降的名义，面见秦王。
秦王嬴政身着朝服，设九宾之礼，在咸阳宫大殿接见燕国使者。荆轲在嬴政面前，展开督亢地图，“图穷而匕首见”，荆轲抓住嬴政的袖子，拿着匕首刺向嬴政。嬴政向后躲避，扯断了袖子，躲开了这致命一击。嬴政腰上有一把剑，因为太长拔不出来。荆轲手持匕首追逐嬴政，嬴政只能绕着柱子躲避。（《史记·刺客列传》）
秦国法令森严，携带武器的卫士都在殿下，没有诏令不得上殿。事出紧急，已经来不及召唤卫士。殿上的人没有兵器，只能徒手去抓荆轲。这时，侍医夏无且投掷药囊阻止荆轲。荆轲被药囊击中，迟缓了一下，同嬴政拉开了距离。
秦国大夫大喊：“王负剑！”
嬴政把剑背到身后，拔了出来，挥剑斩断了荆轲左腿。荆轲把匕首当飞镖掷向秦王，匕首刺中了铜柱。愤怒的嬴政连刺荆轲八剑。
荆轲倚柱笑骂：“之所以没有成事，是想生擒你，得到秦国退还各国土地的契约，以报太子。”
嬴政左右上前杀了荆轲。
公元前 227 年，嬴政派大将王翦、辛胜攻打燕国。燕国发兵抵抗，代王嘉也派兵援助。王翦在易水以西击败燕、代联军。次年，秦军攻占燕国都城蓟。燕王喜迁都辽东郡，秦将李信率军继续追击燕王。
代王嘉写信给燕王说：“秦国急于灭燕，是因太子丹行刺秦王。大王只要杀了太子丹，献给秦王，秦国必定撤军，燕国的宗庙社稷就能保存了。”
燕王喜身为燕国国君，太子丹的亲生父亲，居然真的杀了燕国的太子，他自己的儿子。他把太子丹的头颅献给了秦王。
这年是公元前226年，已经是战国晚期了！燕王喜竟然还想通过送质子、杀儿子来保王位。这已经不能用天真概括了，只能说是愚蠢。
太子丹死后四年，公元前222年，秦王嬴政派大将王贲攻打燕国的辽东，俘虏燕王喜，灭亡了燕国。设立辽东郡。回手又俘虏了出馊主意的代王嘉，建立了代郡。
燕王喜认为是太子丹刺杀秦国，导致了秦国的报复。秦统一六国是既定国策。即使没有荆轲刺秦，秦国也会灭掉燕国。秦统一天下的战车已经上路，荆轲即使刺杀成功，就如同杀了驭手，又有什么用呢？秦国的王室贵族马上就会有人接过缰绳。
太子丹是不是太幼稚了？
我们能想到的，太子丹也能想到。国家到了最后危急存亡的一刻，他刺杀秦王就是谋一个变数。万一嬴政一死，秦国为了争夺王位发生内乱，中原各国一定会趁机反攻，收复失地。天下会重新洗牌，燕国就能得到一线生机。
可是刺杀失败了，最后一点渺茫的希望也幻灭了。
刺杀失败或许才是太子丹应该负责的部分。
荆轲入秦，太子丹给荆轲选了一个助手秦舞阳。据说秦舞阳十三岁就能杀人，别人都不敢同他对视。刺杀当天，秦舞阳捧着督亢之图，“色变振恐”，引起了秦人的警觉。荆轲只能接过地图，独自上殿行刺。安排两个人，一定是有两个人的分工。秦舞阳的怯懦，直接导致荆轲失败。而秦舞阳是太子丹选出来的壮士。（《史记·刺客列传》）
荆轲应当早就看出秦舞阳难以成事，他同太子丹谋划好后，留在燕国迟迟没有动身。太子丹没有很好的同荆轲沟通，反而说了很刺激人的话：“不如让秦舞阳先走。”
荆轲受到刺激，质问太子丹：“只顾着出发，却不管能不能完成使命。”他说了一句非常重要的话：“仆所以留者，待吾客与俱。”（《史记·刺客列传》）
“吾客”是谁，荆轲没说。从荆轲话中可以知道，他没有出发，就是在等这位客人。那“吾客”一定能起到重要作用。因为太子丹的急躁，荆轲没等到“吾客”就出发了。
太子丹等人到易水岸边为荆轲饯行，高渐离击筑，荆轲唱着苍凉凄婉的歌，所有人都哭了。他们在哭什么呢？难道仅仅是因为荆轲必死无疑吗？恐怕所有人都预料到了这是一次难以成功的刺杀行动。
荆轲最后说他要劫持秦王，让秦王签订退还各国土地的协议。这有两种可能：荆轲为刺杀失败寻找借口；或者劫持秦王就是太子丹定的计划。他让荆轲先劫持秦王，如果不成功，再改为刺杀。
劫持敌国国君，逼迫对方退还占领的土地，有成功的先例。
《史记·刺客列传》记载的第一个故事，就是鲁国的曹沫（一般认为曹沫即曹刿）劫持齐桓公，让他归还了占领的鲁国土地。太子丹确实有可能让荆轲做“曹沫第二”。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”荆轲刺秦明知必死无疑，仍毅然前往。太子丹在亡国之前，在国力对比悬殊的情况下，不甘心被秦国所灭。他们至少努力过，抗争过。他们慷慨壮烈的刺秦事迹被人们反复讲述。
燕国被灭国后，六国仅剩下齐国一国。
前言
楔子
第一章 赵国：慷慨悲歌
一、序幕：晋阳之战
二、蹉跎岁月
三、胡服骑射
四、沙丘之变
五、将相和
六、长平之战（上）：虎口夺食
七、长平之战（中）：一错再错
八、长平之战（下）：猎杀时刻
九、邯郸保卫战
十、夕阳武士
十一、邯郸为郡
第二章 韩国：小国的悲哀
一、短暂的荣耀
二、申不害改革
三、无用武之地
第三章 魏国：辉煌与落寞
一、河西之地
二、百年霸主
三、一蹶不振
四、落日余晖
第四章 楚国：没落的贵族
一、蚍蜉撼树
二、不合时宜
三、腐败的政治
第五章 齐国和燕国：命运共同体
一、盛衰有凭
二、东方大国
三、灭燕树敌
四、燕之尾声
五、攻心为上
六、悲情太子
第六章 秦国：逆袭的国运
一、艰难开场
二、商鞅变法
三、合纵连横
四、全面崛起
五、同一个声音
六、山河一统
