本书论述了中国训诂学兴起的时代和起因，以及训诂的意义和训诂学的分期。其中分章介绍了“尔雅派”“传注派”“释名派”“方言派”之训诂，清代训诂学之方法和今后训诂学之趋势。同时，该书对汉语训诂史料及著述，搜罗宏富，并有较系统的学术见解。作者胡朴安是近现代著名文字训诂学家、南社诗人。本名有忭，学名韫玉，字仲明、仲民、颂明，号朴安、半边翁；以号行世。训诂学自古以来都是极为艰深的学科，做个体的研究往往需要相当精神的学术功力，更何况是阐述清楚训诂学的发展史，这无疑于是更困难的。作者在书中既阐述了训诂学的基本概念，同时也结合大量的训诂案例尽量以通俗的语言形式呈现给读者，可以说是一本学术与通俗兼具的经典著作。