2022年11月16日凌晨，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心编号为39B的发射台上，矗立着美国新一代重型运载火箭“太空发射系统”，而在火箭的顶部则搭载着美国新一代载人飞船“猎户座”号。这对箭船组合的代号为“阿尔忒弥斯1号”，即将执行美国新一轮载人登月计划——“阿尔忒弥斯”计划的首次无人探测任务。2017年12月11日，美国前总统唐纳德·特朗普正式签署了《太空政策1号指令》，标志着美国新一轮载人登月计划“阿尔忒弥斯”正式开启。特朗普在政策指令中写道：“这一次，我们不仅要插上国旗，留下脚印。我们还将为最终的火星计划奠定基础，也许有一天，我们将会前往更多更远的世界。”

人类登上火星的时间仍是未知，但人类再次踏足月球的时刻已经指日可待。按照计划，美国将通过无人绕月飞行、载人绕月飞行、载人登月“三步走”的方式在2024年将美国人送上月球表面。然而，NASA截至目前仅实现了计划第一步的既定目标，即通过“阿尔忒弥斯1号”完成了无人绕月探测。如果NASA要实现原定计划目标，这就意味着在未来一年多的时间里太空发射系统和猎户座这对箭船组合还需要进行至少两次发射。那么，在人类实现首次登月半个多世纪后，人类再次登上月球的征途是否会变得更加容易？

成功实现发射的“阿尔忒弥斯”1号并不是第一次被送上发射台了：同年4月，阿尔忒弥斯1号在发射台上进行测试时便遭遇雷击，所幸火箭没有受损；8月29日，阿尔忒弥斯1号在发射台上再遭雷击，发射再次推迟；9月3日，火箭芯级在发射台上突发液氢泄露，该任务一周内第二次因故障而中止；9月26日，飓风“伊恩”袭击了佛罗里达半岛，发射台上的阿尔忒弥斯1号被迫再次撤回，发射尝试再次以失败而告终。而这一次，“命途多舛”的阿尔忒弥斯1号终于得到了命运之神的眷顾。11月16日凌晨1时4分，太空发射系统在39B发射台上顺利实现点火，载着猎户座飞船及多颗立方星义无反顾地奔向太空深处。负责执行阿尔忒弥斯1号任务的“太空发射系统”状况频出，且其近地轨道95吨载荷的运载能力，让人不得不怀念它的前辈——“土星”5号，一款在50年前便具有140吨近地轨道运载能力、成功将人类送上月球的火箭。正如曼弗雷德·“达奇”·冯·埃伦弗里德在《让人类重返月球：阿尔忒弥斯登月计划》一书中评价道：“如果NASA仍然拥有‘土星’5号运载火箭或具有类似运载能力的火箭，登月就会容易得多。”

1962年9月12日，莱斯大学的操场上人头攒动，人们把目光都聚集在一个正在激情演讲的男人身上。此人便是美国第35任总统约翰·肯尼迪。当时，苏联人尤里·加加林已经乘坐东方1号飞船进入太空，成为世界上第一个进入宇宙空间的人类。为了在太空竞赛中实现“弯道超车”，美国人不得不把目标选择的更远，那便是月球。肯尼迪正在向美国国会和民众奋力“推销”美国的载人登月项目——阿波罗计划。演讲中，他发出了那句被载入史册的号召：“我们选择登上月球，并不是因为它唾手可得，而是因为它困难重重！”七年后，土星5号火箭搭载着阿波罗11号飞船成功抵达月球，阿姆斯特朗得以在月球表面迈出“人类的一小步”。此后，阿波罗计划又成功实施了5次载人登月任务，美国一跃成为太空竞赛的头号赢家。然而，阿波罗计划不止让美国赢得了与前苏联之间太空竞赛。整个阿波罗计划耗资255亿美元，超过美国当年GDP总和的0.5%。总共约2万家企业、200多所大学、超过30万人参与了阿波罗计划。通过阿波罗计划的实施，美国的科技实力大幅提升，为未来美国经济几十年的腾飞奠定了坚实的基础，美国也得以成为现如今唯一的超级大国。